Pantherii din Iowa intră în luptă: UNI se va duela cu St. John’s în turul NCAA
CEDAR FALLS, Iowa – Echipa de baschet masculin a Universității Northern Iowa (UNI) va întâlni formația St. John’s Red Storm în primul tur al turneului NCAA Division I din 2026. Meciul este programat pentru vineri, 20 martie, la Viejas Arena din San Diego, California. Informațiile despre ora de start și transmisia televizată vor fi anunțate ulterior.
UNI, cap de serie numărul 12, va înfrunta echipa St. John’s, cap de serie numărul cinci, în cea de-a doua apariție consecutivă a Red Storm în turneul NCAA. Câștigătoarea meciului va juca în turul doi împotriva învingătoarei dintre Kansas (cap de serie 4) și Cal Baptist (cap de serie 13).
O provocare de calibrul Big East pentru Northern Iowa
St. John’s, campioana sezonului regulat și a turneului Big East Conference, intră în turneu cu un bilanț de 28-6 și 18-2 în meciurile din conferință. Antrenată de Rick Pitino, aflat la al treilea an la conducerea echipei, St. John’s se clasează pe locul 13 în clasamentele Associated Press și Coaches. Va fi a 32-a participare a Red Storm la turneul NCAA.
Va fi prima întâlnire directă dintre UNI și St. John’s. Antrenorul principal al UNI, Ben Jacobson, și-a exprimat entuziasmul pentru această provocare. „Este cel mai bun lucru posibil”, a spus Jacobson. „Sentimentul de a face parte din asta și de a petrece o oră împreună cu băieții este special. În perioada următoare, vom începe să ne organizăm pentru călătoria în vest și pentru meciul cu St. John’s.”
Parcursul istoric al lui UNI și speranțele fanilor
Pentru UNI, aceasta este a noua participare la turneul NCAA Division I și prima din 2016. Echipa a obținut un loc în turneu după ce a câștigat campionatul turneului MVC State Farm, devenind prima echipă din istoria ligii care a câștigat turneul cu patru victorii în patru zile. De asemenea, a fost echipa cu cel mai mic cap de serie care a câștigat „Arch Madness” (campionatul conferinței). Northern Iowa a câștigat cel puțin un meci în fiecare dintre ultimele trei apariții la turneul NCAA (2010, 2015, 2016).
Fanii UNI pot achiziționa bilete pentru turneu prin completarea unui formular online disponibil pe site-ul universității.
Echipa UNI are un bilanț general de 23-12 în sezonul 2026 și un record de 11-9 în meciurile din conferință. În turneul NCAA, Panthers au un bilanț istoric de 5-8. Formația va avea o confruntare cu antrenorul Rick Pitino, care a condus Louisville împotriva lui UNI în turul doi al turneului NCAA din 2015.
Sursa: Unipanthers.com
