Sarr, eroul lui Crystal Palace: dublă și calificare dramatică în sferturile Conference League
Crystal Palace a reușit să se califice în sferturile de finală ale Conference League, după o victorie dramatică, obținută în prelungiri, pe terenul celor de la AEK Larnaca. Senegalezul Ismaila Sarr a fost omul meciului, marcând de două ori și aducând bucurie fanilor echipei engleze. Larnaca a evoluat în inferioritate numerică o bună parte din meci, două eliminări compromițând speranțele ciprioților.
O primă repriză perfectă, o a doua complicată
Partida din Cipru a început perfect pentru Palace. Sarr a deschis scorul în minutul 13, oferind echipei antrenate de Oliver Glasner un început promițător, după remiza albă din tur, de pe teren propriu. Însă, lucrurile s-au complicat în repriza secundă. Enric Saborit a egalat pentru Larnaca în minutul 63, după o lovitură de cap, relansând speranțele gazdelor.
Spanolul Saborit a primit însă al doilea cartonaș galben zece minute mai târziu, lăsând echipa sa în inferioritate numerică. Meciul a intrat în prelungiri, iar aici s-a decis soarta calificării.
Prelungiri tensionate, eliminări și golul victoriei
Sarr a continuat să fie decisiv, marcând al doilea său gol în minutul 99, după o centrare joasă a lui Daichi Kamada. Acest gol a adus calificarea pentru Palace, dar finalul meciului a fost umbrit de o nouă eliminare pentru Larnaca. Petros Ioannou a primit cartonaș roșu pentru un fault dur, iar atmosfera pe teren s-a încins. Suporterii ciprioți au aruncat cu obiecte pe teren, întunecând și mai mult finalul partidei.
Antrenorul lui Crystal Palace, Oliver Glasner, a declarat la finalul partidei: „Este o realizare uriașă. Abia așteptăm să profităm din plin de aceste trei săptămâni.” Tehnicianul a subliniat importanța perioadei de pauză și a pregătirii pentru sferturile de finală. „Vom avea câteva zile libere, iar mulți dintre jucătorii noștri vor merge la echipele naționale, iar apoi ne vom pregăti și vom juca un meci amical pentru a ne menține în ritm. Mă aștept ca Eddie Nketiah să revină, astfel încât toată lumea ne va ajuta, deoarece va fi un program foarte aglomerat până la finalul sezonului și sperăm ca parcursul nostru european să continue.”
Pentru Palace, victoria a fost și o revanșă pentru înfrângerea din faza grupelor, suferită chiar pe teren propriu în fața formației cipriote, în luna octombrie.
Următorul meci al lui Crystal Palace va fi în sferturile de finală ale Conference League, pe 9 aprilie, împotriva echipei Fiorentina.
Sursa: BBC
