Victorie dramatică pentru St. John’s în turul doi al turneului NCAA
SAN DIEGO – St. John’s Red Storm, cap de serie numărul cinci, a reușit o victorie memorabilă în fața echipei Kansas Jayhawks, cap de serie numărul patru, cu scorul de 67-65, în al doilea tur al turneului NCAA. Momentul decisiv a venit în ultimele secunde, când Dylan Darling, un jucător care nu înscrisese niciun punct până atunci, a marcat un lay-up spectaculos, asigurând calificarea echipei sale în optimile de finală.
Un final de meci neașteptat
Cu doar 3,9 secunde rămase de joc și scorul egal, soarta lui St. John’s părea incertă. Contrar așteptărilor, antrenorul Rick Pitino i-a dat credit lui Darling. Jucătorul, supranumit „Big Bells” de antrenorul Pitino, a solicitat personal să execute ultima fază. A pătruns rapid în zona de restricție și a reușit coșul decisiv.
„Am auzit pe toată lumea înnebunind”, a declarat Darling după meci, vizibil emoționat. Antrenorul Pitino, deși surprins de gestul elevului său, nu a putut decât să aprecieze curajul acestuia. „Este cea mai amuzantă chestie în care am fost implicat vreodată”, a mărturisit Pitino. Acesta a adăugat că, având în vedere prestația slabă a lui Darling pe parcursul meciului, a simțit că acesta va reuși.
Hopkins, omul meciului pentru St. John’s
Bryce Hopkins a fost omul meciului pentru St. John’s, marcând 18 puncte, toate din aruncări de trei puncte. O performanță excepțională pentru Hopkins, care nu mai reușise să marcheze mai mult de trei astfel de aruncări într-un meci în acest sezon. Antrenorul Pitino a insistat ca echipa să continue să tragă de la distanță, conștient de importanța punctelor.
„Trebuie să continui să tragi la 3”, a spus Pitino, explicând strategia echipei. „Era singura noastră salvare.” Strategia s-a dovedit a fi una inspirată, echipa reușind să marcheze 11 aruncări de trei puncte, cu aproape patru mai multe decât media sezonului.
Apărarea, arma secretă a lui St. John’s
Dincolo de spectacolul ofensiv, apărarea a fost, ca de obicei, un factor cheie în succesul lui St. John’s. În nouă din ultimele zece meciuri, echipa a reușit să limiteze adversarul la mai puțin de 70 de puncte. „Câștigăm cu apărarea noastră și învățăm acum valoarea aruncărilor de 3 puncte”, a subliniat Pitino.
Pentru Rick Pitino, această victorie are o semnificație specială, marcând a 14-a sa prezență în optimile de finală ale turneului NCAA, fiind unul dintre cei doar trei antrenori care au reușit această performanță cu patru programe diferite. St. John’s se califică, astfel, în optimile de finală pentru prima dată din 1999.
Sursa: Espn.com
