Conform Descopera: Ipoteza revoluționară: Viața pe Pământ ar fi apărut de două ori independent
Oamenii de știință au lansat o teorie îndrăzneață care sugerează că viața pe Terra ar fi putut apărea de două ori, în mod separat. Această perspectivă, bazată pe analiza evoluției a două dintre cele mai vechi ramuri ale vieții, bacteriile și arheele, pune sub semnul întrebării modelul tradițional al unui singur punct de origine. Studiul, publicat în revista Science Advances, propune că aceste două grupuri ar fi dobândit independent capacitatea de a desfășura un metabolism complet, un pas crucial în transformarea materiei neînsuflețite în organisme vii.
Metabolismul, cheia originii vieții
Metabolismul, ansamblul reacțiilor chimice necesare supraviețuirii unui organism, reprezintă un alt mare mister în ceea ce privește apariția vieții. Cum au putut avea loc primele reacții metabolice, esențiale pentru producerea moleculelor necesare, înainte de existența enzimelor care să le catalizeze? Cercetătorii sugerează că mediile hidrotermale de pe Pământul timpuriu ar fi jucat un rol fundamental. Aici, metalele prezente în mod natural ar fi acționat ca primii catalizatori, transformând hidrogenul, dioxidul de carbon și alte substanțe în compuși organici din ce în ce mai complecși.
Analiza enzimelelor implicate în metabolismul bacteriilor și arheelor a dezvăluit că ultimul strămoș comun universal al tuturor organismelor, cunoscut sub denumirea de LUCA, deținea enzime doar pentru aproximativ jumătate din reacțiile metabolice. Restul erau susținute de catalizatori metalici din mediul înconjurător. Aceasta sugerează că tranziția către organisme complet autonome, capabile să-și producă propriile enzime, s-a produs după separarea liniilor evolutive bacteriană și arhaică.
Două origini pentru moleculele vieții
Ipoteza că viața ar fi apărut de două ori susține că bacteriile și arheele au dezvoltat independent mecanisme similare pentru desfășurarea proceselor metabolice. Deși reacțiile chimice folosite sunt asemănătoare, enzimele care le catalyzează sunt distincte din punct de vedere evolutiv. Această convergență evolutivă, în care două linii diferite ajung la soluții similare, ar putea explica diversitatea metabolică observată astăzi.
Un alt aspect interesant al studiului vizează producția moleculei energetice ATP, esențială pentru viață. Cercetătorii au experimentat condițiile presupuse în izvoarele hidrotermale și au descoperit că un compus numit fosfit, alături de paladiu, ar fi putut îndeplini temporar rolul de sursă de energie, înainte ca ATP-ul să fie sintetizat prin intermediul enzimelor.
Biologul William Martin, de la Universitatea Heinrich Heine din Dusseldorf, afirmă: „Datele indică o singură origine a codului genetic, dar două origini ale vieții”. Această declarație subliniază complexitatea scenariului propus, unde bazele genetice ar fi unice, însă calea către realizarea unui metabolism complet ar fi fost parcursă de două ori.
Dacă această ipoteză va fi confirmată de cercetări suplimentare, ea ar putea modifica fundamental înțelegerea noastră asupra originii vieții pe Pământ, sugerând un arbore al vieții mult mai ramificat decât se credea inițial, cu două „trunchiuri” distincte la baza sa.
Sursa: Descopera
