Conform Mediafax: Misiune de salvare robotică pentru telescopul Swift
NASA pregătește o operațiune ambițioasă, în valoare de aproximativ 30 de milioane de dolari, pentru a salva observatorul spațial Swift, aflat în pericol de a ieși din funcțiune. Agenția spațială americană a apelat la serviciile companiei Katalyst Space Technologies pentru a propulsa telescopul pe o orbită superioară, permițându-i astfel să își continue activitatea științifică. Swift, lansat în 2004 cu scopul de a detecta exploziile de raze gamma și alte fenomene cosmice extreme, și-a pierdut altitudinea într-un ritm alarmant, ca urmare a intensificării activității solare în ultimii ani.
Un robot cu trei brațe, cheia supraviețuirii
Misiunea va debuta cu lansarea navei robotice Link, dezvoltată de Katalyst Space. Aceasta va fi lansată de pe un atol din Insulele Marshall, utilizând o rachetă Pegasus care va fi eliberată dintr-un avion. Robotul autonom, echipat cu trei brațe și sisteme specializate de prindere, va avea nevoie de aproximativ o lună pentru a ajunge la destinație. Odată ajuns în apropiere, va încerca să ridice observatorul de la altitudinea actuală de circa 360 de kilometri la aproximativ 600 de kilometri, o orbită considerată suficient de stabilă pentru a prelungi viața telescopului.
Potrivit estimărilor furnizate de NASA, dacă Swift va coborî sub altitudinea de 300 de kilometri, intervenția pentru salvare nu va mai fi posibilă. Agenția anticipează că acest prag critic ar putea fi atins în luna octombrie.
O premieră pentru industria spațială americană
În cazul în care misiunea se va desfășura cu succes, aceasta va marca prima intervenție de acest fel realizată de un robot spațial din Statele Unite. Până în prezent, doar China a reușit o operațiune similară, ridicând un satelit pe o orbită mai înaltă în urmă cu aproximativ patru ani.
Swift nu a fost proiectat inițial pentru a fi reparat sau manipulat în spațiu, ceea ce conferă misiunii un grad ridicat de complexitate. Oficialii NASA și reprezentanții companiei Katalyst Space au subliniat că succesul operațiunii nu este garantat. Pentru a încetini procesul de coborâre a telescopului, NASA a decis să oprească toate instrumentele științifice încă din luna februarie.
Hubble, următorul pe listă?
Reușita misiunii de salvare a lui Swift ar putea deschide o nouă paradigmă în ceea ce privește întreținerea infrastructurii spațiale. Directorul companiei Katalyst Space a sugerat că o versiune îmbunătățită a robotului ar putea interveni, în viitor, și asupra Telescopului Spațial Hubble, care înregistrează, de asemenea, o pierdere de altitudine.
Compania estimează că, pe termen lung, roboți autonomi ar putea nu doar să repare și să repoziționeze sateliți, ci și să participe la realimentarea acestora, să contribuie la construcția unor ferme solare orbitale sau chiar la crearea unor centre de date în spațiu. Din punct de vedere financiar, salvarea lui Swift are o miză importantă pentru NASA. Agenția subliniază că pierderea telescopului ar însemna pierderea unei capacități științifice esențiale, în absența unui buget alocat în prezent pentru construirea unui înlocuitor.
Sursa: Mediafax
