Descoperire uluitoare: O nouă specie de moluscă străveche, identificată în largul Coreei de Sud
O echipă de cercetători sud-coreeni a identificat o nouă specie de chiton, o moluscă marină străveche, ale cărei origini se întind pe sute de milioane de ani. Descoperirea, publicată în revista „Marine Life Science & Technology”, aduce noi informații despre evoluția acestor creaturi marine și subliniază importanța metodelor moderne de analiză în taxonomia animală. Specia nou identificată a fost numită Acanthochitona feroxa, datorită aspectului său distinctiv.
Chitonii, cunoscuți și sub numele de „scoici cu platoșă”, sunt moluște marine cu un corp oval, protejat de o cochilie formată din opt plăci interconectate. Aceste animale trăiesc în toate oceanele lumii, de la apele tropicale până la cele polare și sunt considerate a fi printre cele mai vechi forme de viață complexe din lume, rămânând relativ neschimbate de-a lungul a sute de milioane de ani. Până în prezent, oamenii de știință au identificat aproximativ 940 de specii vii de chitoni.
O abordare integrată în identificarea speciilor
Cercetătorii de la Universitatea Națională Kyungpook din Coreea de Sud au adoptat o metodă integrată pentru a identifica noua specie, combinând analiza ADN-ului cu observațiile morfologice. Metoda tradițională de clasificare a chitonilor, bazată pe caracteristicile fizice, poate duce uneori la erori taxonomice, deoarece multe specii arată similar la exterior. Echipa a colectat exemplare din genul Acanthochitona de pe coasta Coreei de Sud și le-a analizat genomul mitocondrial complet. ADN-ul mitocondrial acumulează mutații rapid, fiind util pentru identificarea diferențelor genetice între specii înrudite.
Studiul s-a concentrat pe analiza ADN-ului mitocondrial și a genei COI (citocrom c oxidază subunitatea I). „Speciile înrudite prezintă de obicei diferențe clare în secvența acesteia, ceea ce le face mai ușor de distins”, explică cercetătorii. Prin compararea datelor genetice cu cele ale altor specii cunoscute, oamenii de știință au reușit să identifice modele genetice distincte, confirmând faptul că este vorba despre o specie nouă.
Detalii despre evoluția speciei Acanthochitona feroxa
Pentru a confirma descoperirea, echipa a folosit microscoape electronice de mare putere pentru a examina spiculele dorsale și radula, structuri specifice ale moluștelor. Analiza detaliată a scos la iveală caracteristici fizice unice, care nu se regăsesc la alte specii din genul Acanthochitona. Cercetătorii au estimat că genul Acanthochitona s-a separat de alte linii evolutive de chitoni în urmă cu aproximativ 83,94 milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu.
Pe lângă identificarea noii specii, studiul a oferit și noi perspective asupra istoriei evolutive a chitonilor. Autorii au menționat că „aceste descoperiri contribuie la înțelegerea proceselor de speciație și a relațiilor filogenetice din cadrul familiei Acanthochitonidae, oferind perspective valoroase asupra schemei de clasificare și asupra evoluției genomului mitocondrial al chitonilor din Pacificul de Vest”. Cercetătorii au pus la dispoziția comunității științifice markerii genetici detaliați și imagini microscopice, pentru a facilita identificarea speciei Acanthochitona feroxa și în alte regiuni ale lumii.
Sursa: Descopera
