O plantă braziliană simplă ar putea revoluționa tratarea apei, eliminând microplasticele. Un studiu recent, realizat de cercetători de la Universitatea de Stat din São Paulo (ICT-UNESP), arată că planta Moringa oleifera, cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb, prezintă un potențial remarcabil în acest sens. Cercetarea a fost publicată în revista ACS Omega.
Originară din India, Moringa oleifera este o plantă adaptabilă zonelor tropicale, cu multiple utilizări, inclusiv ca sursă de hrană. Frunzele și semințele sale sunt bogate în nutrienți. De ceva timp, oamenii de știință investighează capacitățile semințelor în procesul de tratare a apei.
Procesul inovator de tratare a apei
Cercetările s-au concentrat pe filtrarea în linie. În acest proces, apa este supusă mai întâi coagulării, unde particulele sunt destabilizate, urmată de filtrarea prin nisip. Metoda este potrivită pentru apele mai limpezi, cu turbiditate scăzută, eliminând etapele preliminarii complexe.
Coagularea este esențială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au o sarcină electrică negativă la suprafață. Aceștia se resping între ei, dar și de particulele de nisip din filtre. Coagulanții, cum ar fi extractul salin din semințe de moringa, neutralizează această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi îndepărtate prin filtrare.
Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului, a explicat că extractul salin din semințele de moringa are performanțe asemănătoare cu sulfatul de aluminiu, un coagulant utilizat în stațiile de tratare. „În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic”, a precizat ea.
Rezultatele promițătoare ale cercetării
Testele au evaluat numărul de particule de microplastic înainte și după tratament, utilizând microscopie electronică de baleiaj (SEM). Dimensiunea aglomerărilor formate a fost măsurată cu ajutorul unei camere de mare viteză și al unui fascicul laser. Rezultatele au arătat că nu există diferențe semnificative între metodele de îndepărtare a particulelor.
Echipa de cercetare testează în prezent extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale.
Profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, coordonatorul studiului, a subliniat că singurul dezavantaj identificat până acum în cazul sulfatului de aluminiu este creșterea materiei organice dizolvate. Eliminarea acestui reziduu poate crește costurile procesului. Cu toate acestea, la scară mică, cum ar fi în gospodăriile rurale, metoda cu moringa poate fi eficientă și cu costuri reduse.
