Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, intră în cursa pentru apărarea planetei
Compania aerospațială Blue Origin, fondată de miliardarul Jeff Bezos, își propune să adauge o nouă dimensiune ambițiilor sale: apărarea Pământului împotriva asteroizilor. Proiectul, denumit „Near-Earth Objects (NEO) Hunter”, este dezvoltat în colaborare cu Jet Propulsion Laboratory al NASA și California Institute of Technology. Misiunea are ca scop detectarea, monitorizarea și, mai ales, devierea asteroizilor potențial periculoși, înainte ca aceștia să lovească planeta noastră.
O misiune în două etape
Misiunea NEO Hunter este concepută în două faze distincte. Prima fază implică desfășurarea unei flote de sateliți miniaturali de tip CubeSat. Aceștia vor avea misiunea de a se apropia de asteroizii țintă și de a le analiza caracteristicile. Colectarea datelor despre compoziția, densitatea și masa asteroizilor va permite oamenilor de știință să decidă cea mai potrivită metodă de deviere.
În esență, echipa va explora mai multe tehnici pentru devierea asteroizilor. O opțiune presupune direcționarea unui fascicul ionic puternic spre obiectul spațial, pentru a-i modifica treptat orbita. Această tehnologie ar trebui să influențeze impulsul asteroidului, modificându-i traiectoria în timp. „NEO Hunter testează mai multe tehnici de deviere a asteroizilor, inclusiv devierea cu fascicul ionic și impactul cinetic direct robust, contribuind la protejarea Pământului”, se arată într-o postare pe platforma X a companiei.
De la impact cinetic la „Slamcam”
Dacă un asteroid se dovedește a fi prea mare sau greu de deviat prin fasciculul ionic, NEO Hunter va recurge la o a doua fază a misiunii. Această a doua variantă, denumită „Robust Kinetic Disruption”, este inspirată de misiunea DART a NASA. În septembrie 2022, DART a reușit să schimbe traiectoria unui asteroid prin impactul cinetic.
În cadrul misiunii NEO Hunter, se va încerca lovirea directă a asteroidului cu viteză mare, pentru a-l scoate de pe traiectoria de coliziune cu Pământul. De asemenea, misiunea va fi dotată cu un satelit suplimentar, denumit sugestiv „Slamcam”. Acesta va avea rolul de a documenta impactul, oferind dovezi concrete ale succesului operațiunii.
Blue Origin dezvoltă și platforma spațială Blue Ring, concepută pentru a susține, transporta și găzdui sateliți. Primul prototip al acestei platforme este programat să fie lansat odată cu zborul inaugural al rachetei New Glenn, prevăzut pentru ianuarie 2025.
Sursa: HotNews
