Aurore similare cu cele terestre pe o lună a lui Jupiter: o descoperire surprinzătoare a sondei Juno
Aurorele boreale, spectaculoasele lumini observate în apropierea polilor planetei noastre, au un corespondent uimitor pe Ganymede, cea mai mare lună a lui Jupiter. O analiză recentă a datelor colectate de sonda spațială Juno a NASA dezvăluie că aceste aurore extraterestre prezintă structuri asemănătoare cu cele observate pe Pământ, aducând noi perspective asupra fenomenelor magnetice din sistemul solar.
În timpul unui survol rapid din 7 iulie 2021, Juno a reușit să capteze imagini detaliate în ultraviolet ale aurorelor de pe Ganymede. Aceste observații, analizate de cercetători de la Universitatea din Liège, Belgia, au arătat că aurorele lunii nu formează ovale continue, ci se fragmentează în mici pete luminoase. Aceste structuri, cunoscute sub numele de „mărgele”, sunt asociate pe Pământ cu sub-furtuni și furtuni de zori, evenimente care implică eliberarea unei cantități mari de energie și intensificarea activității aurorale.
Structuri tipice, mecanisme diferite
„Structuri similare, cunoscute sub numele de ‘mărgele’, au fost observate în aurorele de pe Pământ și de pe Jupiter, unde sunt asociate cu sub-furtuni și furtuni de zori, reorganizări la scară mare ale magnetosferei care eliberează cantități uriașe de energie și generează o activitate aurorală intensă,” explică Alessandro Moirano, cercetător postdoctoral la Laboratorul de Fizică Atmosferică și Planetară al Universității din Liège. Deși mecanismele care stau la baza acestor aurore sunt similare, sursa de energie este diferită. Pe Pământ, aurorele sunt generate de particule încărcate provenite de la Soare, în timp ce pe Ganymede, ele sunt rezultatul interacțiunii cu vasta magnetosferă a lui Jupiter.
Ganymede este singura lună cunoscută din sistemul solar care posedă un câmp magnetic propriu, un element esențial pentru formarea aurorelor. Juno a reușit să capteze detalii de doar câțiva kilometri, dezvăluind aceste „mărgele” în structura aurorelor. Acest lucru a fost posibil datorită spectrografului ultraviolet al sondei.
Misiunea JUICE, un nou capitol
Din păcate, din cauza duratei limitate a survolului lui Juno, cercetătorii nu pot stabili cu certitudine cât de frecvent apar aceste structuri pe Ganymede. Speranța pentru o mai bună înțelegere vine de la Misiunea JUICE a Agenției Spațiale Europene, care se îndreaptă spre Jupiter și va începe studii detaliate asupra lui Ganymede, cu sosirea prevăzută pentru anul 2031. Aceste observații extinse vor oferi o perspectivă mai profundă asupra fenomenelor magnetice complexe care au loc pe această lună fascinantă.
Studiul care detaliază aceste rezultate a fost publicat în revista Astronomy & Astrophysics.
Sursa: Descopera
