Un asteroid de dimensiunea a trei terenuri de fotbal va trece pe lângă Pământ în 2029, oferind oamenilor de știință o oportunitate rară de a studia de aproape o rocă spațială uriașă. Numit Apophis, după zeitatea egipteană antică cunoscută drept „zeul haosului”, asteroidul se va apropia la distanța de 20.000 de mile de suprafața planetei.
Acest lucru este mai aproape decât mulți sateliți aflați pe orbită. Evenimentul reprezintă o ocazie fără precedent de a afla mai multe despre asteroizii din apropierea Pământului. Persoanele aflate în emisfera estică vor putea observa asteroidul cu ochiul liber, dacă vremea va permite. Este extrem de rar ca un asteroid de dimensiunea lui Apophis să treacă atât de aproape de Pământ.
Un „asteroid potențial periculos”, dar inofensiv
Oamenii de știință consideră că Apophis este „un asteroid potențial periculos”. Cu toate acestea, agențiile spațiale au asigurat publicul că acesta va trece în siguranță pe lângă Pământ în 2029. După ani de monitorizare, cercetătorii spun că sunt siguri că nu există risc de impact cu Pământul pentru cel puțin 100 de ani.
„Nu există niciun pericol pentru Pământ, pentru nicio persoană sau formă de viață de pe el, și nici pentru astronauți sau sateliții din spațiu”, au transmis reprezentanții organizațiilor de profil. Evenimentul este o șansă pentru cercetare și înțelegerea fenomenelor cosmice. NASA estimează că astfel de evenimente au loc, în medie, o dată la câteva mii de ani.
Reacțiile asteroidului la apropierea de Pământ
Deși Apophis nu va pune în pericol oamenii de pe Pământ atunci când va trece pe lângă planetă, forța gravitațională a Pământului în timpul acestei apropieri ar putea „întinde” și „comprima” asteroidul. Acest lucru ar putea declanșa mici alunecări de teren sau alte mișcări similare pe suprafața sa. Modul în care asteroidul va reacționa îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine Apophis și compoziția sa.
Cercetătorii consideră că acesta este alcătuit din materiale cosmice rămase din formarea timpurie a Sistemului Solar, care nu au devenit niciodată parte a unor planete sau luni. Diametrul său mediu este de 1.115 picioare, aproximativ dimensiunea a trei terenuri de fotbal. Forma sa nu este cunoscută cu exactitate, însă observațiile sugerează că ar putea semăna cu o arahidă.
O istorie a descoperirii
Apophis a fost descoperit pentru prima dată pe 19 iunie 2004 de astronomii Roy Tucker, David Tholen și Fabrizio Bernardi la Observatorul Național Kitt Peak din Arizona. Un alt grup de astronomi a observat din nou asteroidul mai târziu în același an, la un observator din Australia. Trecerea din 2029 va fi prima de acest fel din istorie care va putea fi observată îndeaproape cu tehnologie modernă.
