Arsenal, cu ochii pe Mansfield în Cupa Angliei: Duelul David și Goliat
Londra, Marea Britanie – Mikel Arteta, antrenorul lui Arsenal, știe bine ce-l așteaptă. Meciul din deplasare cu Mansfield Town, din runda a cincea a Cupei Angliei, este, fără îndoială, evenimentul zilei. O întâlnire programată pentru un debut de sâmbătă, la ora prânzului, perfectă pentru divertismentul publicului. Arsenal, o forță a fotbalului englez, merge pe terenul unei echipe din liga a treia, iar ingredientele unui meci-surpriză sunt din plin prezente. Toată lumea, cu excepția fanilor „tunarilor”, așteaptă cu sufletul la gură o răsturnare de situație.
„Da”, a răspuns Arteta, confirmat anticipările.
O provocare tipică pentru o echipă mare
Astfel de confruntări au întotdeauna un scenariu similar. O echipă de top vizitează o „minune” a fotbalului. Mansfield se zbate în liga a treia, ocupând locul 16. Echipa este destul de aproape de zona de retrogradare, spre disperarea antrenorului Nigel Clough. Stagiarii, porecla echipei, nu au mai câștigat un meci de nouă runde.
Arteta va face, probabil, modificări în echipa de start. Arsenal are un program încărcat, cu o deplasare la Bayer Leverkusen în Liga Campionilor, programată miercuri. Acest lucru ar putea echilibra puțin balanța, dar tot va fi dificil. Clubul londonez dispune, probabil, de cel mai numeros lot din Anglia. În plus, suprafața de joc de pe stadionul Field Mill nu este la standardele Premier League. Ar putea fi un factor.
O țintă pe spate și tactici puse la îndoială
Există, de asemenea, un alt factor. După victoria din deplasare cu Brighton, Arsenal a devenit o țintă. Dominația echipei în toate competițiile a atras atenția, dar și modul în care a obținut rezultatele. Toată lumea pare să vrea să o doboare.
Managerul lui Brighton, Fabian Hürzeler, s-a plâns insistent despre tacticile de întârziere ale lui Arsenal, atât înainte, cât și după meci. A amplificat astfel criticile aduse de Wolves, care au acuzat echipa de „game management”. Hürzeler a îndreptat lumina reflectoarelor asupra lui Arsenal, de fiecare dată când echipa întârzia reluarea jocului, mai ales la cornere sau când un jucător se prăbușea pe gazon. Acest lucru a stârnit furia fanilor.
De altfel, nu este de mirare reacția fanilor lui Mansfield. Nu este pentru prima dată când stadionul a găzduit o echipă de calibrul lui Arsenal. Ultima dată a fost în 2013, când Liverpool a jucat cu echipa locală în Cupa Angliei.
Arteta se va concentra pe pregătirea minut cu minut a echipei. El este interesat să înțeleagă mai bine istoria lui Mansfield, tradiția și valorile clubului. „Sunt mereu interesat să citesc rapoartele pentru a înțelege istoria, tradiția, valorile pe care le are un club”, a spus Arteta. „Pentru a înțelege de asemenea, ce vor încerca să facă”.
Pentru Mansfield, acest meci este o oportunitate unică. Au trecut 51 de ani de când echipa a jucat în runda a cincea a Cupei Angliei. Echipa a ajuns o singură dată în sferturile de finală. A fost în 1969, când a învins West Ham cu 3-0, în runda a cincea, înainte de a pierde cu Leicester, care a fost, ulterior, finalistă. Rezultatul cu West Ham este, probabil, cel mai celebru al lui Mansfield. Oamenii din oraș încă vorbesc despre ziua în care echipa lor a învins o echipă care avea în componență trei campioni mondiali: Bobby Moore, Geoff Hurst and Martin Peters.
Meciul de Cupă este programat pentru sâmbătă, 12:15, ora locală, și va fi transmis de TNT Sports.
Sursa: The Guardian
