Antarctica, un continent înghețat cu un trecut surprinzător
Antarctica, acoperită astăzi de un strat gros de gheață, a fost odată un loc cu totul diferit. Cercetătorii dezvăluie dovezi ale unui trecut verde, cu peisaje care semănau cu cele din nordul Canadei de astăzi. Studiile arată că, cu milioane de ani în urmă, acest continent îndepărtat era acoperit de tundră și păduri de conifere.
„Cei mai mulți specialiști ar spune că stratul de gheață s-a format pentru prima dată în urmă cu 34 de milioane de ani”, explică Eric Wolff, paleoclimatolog la Universitatea din Cambridge. Înainte de acest moment, Antarctica era un loc mult mai ospitalier, cu temperaturi globale semnificativ mai ridicate decât cele de astăzi.
Scăderea temperaturilor și izolarea continentului
Transformarea Antarcticii într-un continent înghețat a fost rezultatul unor schimbări climatice majore. Un factor crucial a fost scăderea temperaturilor globale. Acum 50 de milioane de ani, planeta era cu aproximativ 14 grade Celsius mai caldă. Însă, pe parcursul a 16 milioane de ani, temperaturile au scăzut constant, ajungând într-un punct critic acum 34 de milioane de ani, la granița dintre perioadele Eocen și Oligocen.
Pe lângă temperaturi, doi factori majori au contribuit la înghețarea Antarcticii. Scăderea dioxidului de carbon (CO2) a dus la răcirea planetei, favorizând formarea gheții. Totodată, tectonica plăcilor și deschiderea Pasajului Drake au jucat un rol important. Această ruptură a continentului sud-american de Antarctica a creat Curentul Circumpolar Antarctic, un flux de apă care înconjoară continentul și îl izolează de masele de aer cald.
Dovezi chimice și posibilitatea unui viitor verde
Cercetătorii au identificat dovezi ale acestei tranziții în „semnăturile” chimice din sedimentele oceanice. Analizând izotopii de oxigen din cochiliile creaturilor marine antice, oamenii de știință au observat un salt brusc în urmă cu 34 de milioane de ani. Această schimbare a arătat momentul în care gheața a început să pună stăpânire pe continent.
„Este cu siguranță posibil ca Antarctica să devină din nou verde”, afirmă Tina van de Flierdt, geochimist la Imperial College London. Deși este puțin probabil ca activitatea umană să ducă la topirea completă a calotei în viitorul apropiat, specialiștii avertizează asupra importanței reducerii emisiilor de gaze cu efect de seră pentru a preveni pierderea gheții. Institutul de Cercetare Polara al Norvegiei și-a anunțat intenția de a trimite o expediție științifică în Antarctica în luna noiembrie pentru a efectua noi măsurători și a studia evoluțiile recente.
Sursa: Descopera
