După peste șase decenii de activitate și un bilanț tragic de 400 de accidente soldate cu moartea a 200 de piloți, ultimele avioane de vânătoare MiG-21, uneori numite „sicrie zburătoare”, au efectuat vineri ultimul zbor sub steagul național al Indiei, conform agenției de știri AFP, citată de Agenția de Presă Agerpres.
Ceremonia a avut loc în apropierea orașului Chandigarh din nordul țării, locul unde au fost livrate primele exemplare ale acestor avioane sovietice. La eveniment a fost prezentă o mulțime de oameni care și-au luat rămas bun de la cele 36 de avioane MiG-21 încă în serviciu. Aceasta s-a desfășurat cu o zi înainte ca India să anunțe o comandă de 97 de avioane de ultimă generație, Tejas, proiectate și construite local, în valoare de 7 miliarde de dolari.
Participanții la spectacolul aerian au fost ministrul apărării, oficiali ai forțelor aeriene și foști piloți de MiG-21. Din cauza lipsei unor avioane moderne, armata indiană, care intenționa inițial să retragă avioanele MiG-21 până în anii 1990, a decis să prelungească durata de utilizare a acestora.
De-a lungul anilor, au fost livrate în India în total 874 de exemplare ale acestui model de avion de luptă rusesc, începând din anii 1960. Încercările de a dezvolta în interiorul țării avioane de luptă au fost nereușite de mult timp, iar achizițiile din exterior au fost blocate de birocrație și suspiciuni de corupție.
Avioanele MiG-21 au fost coloana vertebrală a fotelor aeriene indiene pentru decenii, dar un istoric marcat de numeroase accidente a dus la renumele de „sicrie zburătoare”. Raghunath Nambiar, fost oficial superior în forțele aeriene, a declarat pentru AFP: „Deși imperfecte, erau performante”, amintind de rolul lor decisiv în războiul din 1971 împotriva Pakistanului, care a dus la formarea Bangladeshului.
