Indianapolis, SUA – Universitatea Connecticut (UConn) se apropie cu pași repezi de un nou titlu național la baschet masculin, după ce a învins echipa Illinois cu scorul de 71-62 în semifinala turneului NCAA. Un angajat al echipei a alergat panicat din vestiar imediat după meci, strigând după un autocolant pentru bracket-ul turneului. UConn va juca pentru titlul național luni, o performanță rară în sportul universitar.
O dominație neașteptată
Echipa UConn, condusă de antrenorul Dan Hurley, a demonstrat o forță aproape inevitabilă în jocurile din fazele finale ale competiției. Hurley a subliniat că mulți „pronosticatori” au subestimat echipa, anticipând o victorie a celor de la Illinois. „Ați venit în joc ca outsideri împotriva unei echipe pe care ați învins-o cu 13 puncte mai devreme în sezon, ceea ce a fost surprinzător”, a declarat Hurley.
UConn a dovedit încă o dată că are o „memorie musculară” a victoriei, demonstrată prin revenirea spectaculoasă în meciuri cruciale. Performanța lor în meciul cu Illinois a fost marcată de un control superior al detaliilor: mai multe pase decisive (14 față de 3), mai puține pierderi de minge (8 față de 6) și o precizie mai mare la aruncările libere (15 din 17 față de 18 din 23). Chiar dacă au pierdut la capitolul recuperări, Huskies au câștigat cele mai importante mingi.
Efort și rezistență în fața adversității
Meciul cu Illinois nu a fost unul ușor, devenind o luptă fizică, cu perioade lungi fără puncte marcate. În ciuda unui avans de 14 puncte, Illini au redus treptat din diferență.
Unul dintre factorii cheie ai victoriei a fost Silas Demary Jr., care a jucat în ciuda unei accidentări la gleznă. Hurley a estimat că Demary se afla la un nivel de 65% din forma sa obișnuită, dar acesta a făcut o recuperare ofensivă importantă, pasând apoi mingea pentru o aruncare de trei puncte reușită de Braylon Mullins, care a pecetluit victoria. „Este pur și simplu efort pur. Doar să obțin acea recuperare a fost o fază importantă în joc”, a spus Demary.
Un succes care generează controverse
Hurley a subliniat că echipa sa este formată din adevărați „luptători”. Acest stil de joc, combinat cu succesul continuu al echipei, a generat reacții mixte. UConn a fost întâmpinată cu huiduieli la începutul meciului, iar interviul de după meci al lui Hurley a fost acoperit de strigăte. „Suntem o echipă dură. Suntem un grup de luptători. Nu este atrăgător pentru toată lumea”, a adăugat Hurley.
Luni, UConn va juca pentru al doilea titlu consecutiv, demonstrând o dominație remarcabilă în baschetul universitar.
