Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a criticat vehement „generalii graşi” din armată și inițiativele legate de diversitate, acuzându-le că au contribuit la decăderea armatei în ultimele decenii. În cadrul unei întâlniri rare cu toți comandanții militari americani din întreaga lume, care a avut loc marți în Virginia, el a afirmat că cei care nu susțin noile sale planuri ar trebui să își dea demisia.
„Liderii politici imprudenți au tras armata într-o direcție greșită și ne-am pierdut direcția. Am devenit «Departamentul Woke»”, a declarat Hegseth la începutul reuniunii. „Dar situația s-a schimbat”, a adăugat el.
Adresându-se unui auditoriu format din generali și amirali americani, adunați din toate colțurile lumii fără explicații anterioare, el și-a apărat deciziile de concediere a unor ofițeri de rang înalt, inclusiv a celui mai înalt ofițer de culoare și a unei amirale de sex feminin de la Marine. Hegseth a spus că acești ofițeri făceau parte dintr-o cultură defectuoasă.
El a promis că va aduce schimbări radicale în modul de tratare a plângerilor pentru discriminare și în anchetele privind încălcarea legii la nivelul Pentagonului, afirmând că sistemul actual îi face pe oficiali de top să fie precauți și ezitanți.
„Dacă aceste cuvinte vă întristează, ar trebui să faceți pasul moral și să demisionați”, le-a spus el ofițerilor, adăugând că „majoritatea dintre voi simt contrariul și aceste cuvinte vă umplu inimile”.
Hegseth a criticat, de asemenea, aspectul fizic al trupelor, spunând: „Este complet inadmisibil să vezi generali și amirali supraponderali în clădirile Pentagonului”. El a anunțat că toate testele de fitness vor fi stabilite stricct pe baza standardelor masculine și a subliniat importanța îngrijirii personale, menționând că „era aspectului neprofesional s-a încheiat. Gata cu bărbile”, a spus el.
În timp ce se îndrepta spre evenimentul unde urma să țină un discurs, președintele Donald Trump a declarat reporterilor că, dacă nu-i place unii lideri militari, îi va demite imediat. Aceste comentarii au contrastat cu declarația făcută în weekend, când spusese că va avea o discuție cu comandanții militari pentru a le spune „te iubim”.
Audiența era formată din oficiali militari superiori, așezați în fața unei scene mari cu un steag american, un pupitru și afișe cu sloganul „Puterea serviciului militar american”.
