O plantă braziliană cu potențial remarcabil ar putea deveni o soluție pentru eliminarea microplasticelor din apă. Studiul realizat de cercetători de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) a demonstrat eficacitatea plantei Moringa oleifera în acest sens. Cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb, planta promite rezultate promițătoare.
Moringa: Aliatul neașteptat în lupta cu microplasticele
Originară din India și adaptată zonelor tropicale, moringa este utilizată în diverse scopuri, inclusiv ca aliment datorită frunzelor și semințelor sale bogate în nutrienți. Cercetătorii au investigat de mai mulți ani potențialul semințelor în tratarea apei. Rezultatele recente confirmă aceste speranțe.
Studiul a arătat că extractul salin obținut din semințele de moringa are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, o substanță chimică utilizată în mod obișnuit în stațiile de tratare a apei. „În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic”, a explicat Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului. Cercetarea a fost coordonată de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, de la ICT-UNESP. Acesta conduce și proiectul „Filtrare directă și în linie pentru eliminarea microplasticelor din apa potabilă”, susținut de FAPESP.
Procesul de eliminare a microplasticelor, pas cu pas
Cercetarea s-a concentrat pe tratarea apei prin filtrare în linie, un proces care presupune mai întâi coagularea, etapa care destabilizează particulele, urmată de filtrarea prin nisip. Această metodă este eficientă pentru apele cu turbiditate scăzută, adică mai limpezi. Coagularea este crucială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au o sarcină electrică negativă la suprafață.
Extractul salin din semințe de moringa, ca și sulfatul de aluminiu, neutralizează această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi îndepărtate prin filtrare. Într-un studiu anterior, aceeași echipă a demonstrat eficiența semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, care include floculare, sedimentare și filtrare. Pentru testare, cercetătorii au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC).
Evaluarea rezultatelor și perspective de viitor
Numărul particulelor de microplastic înainte și după tratament a fost analizat prin microscopie electronică de baleiaj (SEM). Dimensiunea aglomerărilor formate a fost măsurată cu ajutorul unei camere de mare viteză și al unui fascicul laser. Rezultatele au arătat că nu există diferențe semnificative între metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.
Echipa testează în prezent extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos, BRAZILIA. Experimentele de până acum indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale.
Studiul subliniază importanța căutării unor alternative sustenabile la coagulanții pe bază de aluminiu și fier, deoarece aceștia nu sunt biodegradabili. Soluția oferită de Moringa oleifera ar putea reprezenta un pas important în direcția protejării resurselor de apă.
