Planetele care dansează în jurul a doi sori, asemenea celei din celebrul film „Star Wars”, sunt mult mai rare decât s-ar fi crezut. Descoperirile astronomice recente sugerează că doar o mână de exoplanete, dintre miile identificate până acum, se învârt în jurul a două stele. Un nou studiu aruncă lumină asupra acestui mister, explicând de ce astfel de sisteme sunt atât de neobișnuite.
De ce „Tatooine”-urile cosmice sunt o raritate
Până în prezent, din peste 6.000 de exoplanete confirmate, doar 14 au fost observate orbitând sisteme binare, formate din două stele care se rotesc una în jurul celeilalte. Astronomii se așteptau să găsească sute de astfel de lumi. Dar de ce sunt atât de puține? Răspunsul ar putea sta în teoria relativității generale a lui Albert Einstein.
Într-un sistem binar tipic, stelele se rotesc pe orbite eliptice. O planetă care le înconjoară pe ambele este influențată de gravitația lor combinată, ceea ce determină orbita sa să se rotească lent, fenomen cunoscut sub numele de precesie. Din cauza efectelor relativiste, stelele trec și ele printr-un proces similar.
Pe măsură ce stelele se apropie treptat, precesia lor se accelerează, în timp ce precesia planetei încetinește. La un moment dat, cele două ritmuri pot intra în rezonanță. Atunci, orbita planetei devine instabilă, putând duce la distrugerea sau expulzarea acesteia din sistem. Cercetătorii explică că planeta poate ajunge foarte aproape de stele, fiind distrusă sau absorbită, sau poate fi aruncată complet din sistem.
Efectele relativității generale
Fenomenul dezvăluie o latură importantă a teoriei lui Albert Einstein. Relativitatea generală descrie gravitația ca o deformare a spațiu-timpului. În sistemele binare, efectele relativiste devin tot mai importante pe măsură ce stelele se apropie de-a lungul a milioane și miliarde de ani. Acestea modifică dinamica orbitelor și pot duce la distrugerea planetelor.
Procesul este relativ rapid la scară cosmică, ceea ce explică absența planetelor în jurul sistemelor binare foarte apropiate. Simulările arată că aproximativ 80% dintre planetele din jurul acestor sisteme ar deveni instabile și ar fi distruse în timp.
Majoritatea planetelor cunoscute care se află în sisteme binare se află la marginea unei „zone de instabilitate”. Se crede că acestea s-au format mai departe și au migrat ulterior spre interior. Studiul publicat în revista „The Astrophysical Journal Letters” oferă o perspectivă nouă asupra evoluției sistemelor planetare, demonstrând că relativitatea generală nu influențează doar fenomenele extreme, ci și arhitectura Universului.
