O echipă de cercetători din cadrul University of Edinburgh a reușit să transforme deșeuri de plastic în medicamente esențiale pentru tratarea bolii Parkinson. Studiul, publicat în revista Nature Sustainability, detaliază modul în care plasticul PET este convertit în levodopa, un medicament crucial pentru controlul simptomelor motorii asociate acestei afecțiuni. Această descoperire reprezintă un pas important în direcția valorificării deșeurilor plastice și a reducerii dependenței de resurse fosile.
Plasticul, resursă pentru industria farmaceutică
Procesul inovator, dezvoltat de oamenii de știință, implică utilizarea bacteriilor modificate genetic. Plasticul PET, prezent în numeroase ambalaje, este mai întâi descompus în componente chimice. Ulterior, bacteria Escherichia coli modificată genetic este utilizată pentru a transforma acidul tereftalic (TPA), o componentă rezultată din descompunerea plasticului, în levodopa. Această metodă implică utilizarea succesivă a două tulpini bacteriene, fiecare contribuind la transformarea chimică.
Reușita, considerată de cercetători ca fiind o demonstrație de concept, oferă o alternativă la metodele tradiționale de producție a levodopa. În prezent, acest medicament este obținut prin procese care se bazează pe combustibili fosili. Noua abordare, bazată pe reciclarea plasticului, ar putea conduce la o producție farmaceutică mai prietenoasă cu mediul, reducând în același timp dependența de resurse neregenerabile.
De la laborator la scară industrială – pașii următori
Deși rezultatele sunt promițătoare, cercetătorii subliniază că aplicarea la scară industrială necesită etape suplimentare. Transformarea acestei descoperiri într-o soluție la nivel global necesită depășirea unor provocări tehnologice și economice. Chiar dacă producția de levodopa ar fi asigurată exclusiv prin această metodă, impactul asupra cantității totale de deșeuri plastice ar fi limitat, având în vedere volumul imens de plastic generat anual, de aproximativ 100 de milioane de tone.
Această cercetare nu este unică. Echipa de la University of Edinburgh a demonstrat anterior că bacteria E. coli poate transforma PET-ul în paracetamol. Aceste rezultate sugerează un potențial extins al biotehnologiilor în reciclarea deșeurilor plastice și producerea de medicamente. În prezent, cercetătorii explorează și dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de producție.
Finanțare și perspective de viitor
Proiectul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. Descoperirea deschide o direcție promițătoare, transformând deșeurile plastice dintr-o problemă de mediu într-o resursă potențial valoroasă pentru industria farmaceutică. Cercetările viitoare vor trebui să se concentreze pe optimizarea procesului și pe determinarea fezabilității economice a producției de levodopa din plasticul reciclat.
