Cercetătorii au identificat un mecanism cerebral care ar putea explica de ce durerea cronică duce la depresie la unele persoane, dar nu și la altele. Studiul, publicat într-o revistă de specialitate, sugerează că creierul se adaptează inițial la durerea persistentă, dar schimbările subtile în timp pot înclina acest echilibru către declinul emoțional. Rezultatele contestă ideea că durerea pe termen lung este o cauză directă și inevitabilă a depresiei.
Hipocampul, un centru de control
Echipa de cercetători, combinând imagistica cerebrală extinsă cu studii pe animale, a descoperit că durerea constantă generează modificări treptate în hipocamp. Această regiune a creierului pare să influențeze dacă o persoană va dezvolta depresie sau va rămâne rezistentă din punct de vedere emoțional. Profesorul Jianfeng Feng de la Universitatea din Warwick, co-autor al studiului, a explicat: „Durerea cronică se transformă frecvent în depresie sau anxietate, dar până acum nu am înțeles de ce se întâmplă acest lucru unor persoane și altora nu.”
Studiul a arătat că persoanele cu durere cronică care nu au dezvoltat depresie aveau tendința de a prezenta un volum al hipocampului ușor mai mare și o activitate mai ridicată în această zonă. Aceștia au obținut, de asemenea, rezultate mai bune la anumite sarcini de învățare și memorie. În schimb, cei care sufereau atât de durere cronică, cât și de depresie au prezentat un volum redus al hipocampului și performanțe cognitive mai slabe.
Adaptarea creierului și punctul de cotitură
Pentru a aprofunda aceste efecte, cercetătorii au realizat experimente pe modele animale cu durere neuropată cronică. Aceștia au observat o progresie în mai multe etape. La început, a apărut o sensibilitate crescută la durere, urmată de comportament similar anxietății și, în cele din urmă, de simptome asemănătoare depresiei.
Aceste schimbări au fost conectate cu modificări treptate în structura și funcția hipocampului, reflectând cum durerea pe termen lung poate remodela circuitele cerebrale care guvernează emoțiile. Girusul dentat, o regiune mică a hipocampului, a apărut ca un punct critic de control. În fazele incipiente ale durerii cronice, neuronii nou formați aici au devenit foarte activi, sugerând o tentativă a creierului de a se adapta la stresul continuu. Cu timpul, celulele imunitare din creier, microgliile, au devenit hiperactive.
Implicații pentru tratament
Când cercetătorii au redus activitatea anormală a microgliilor la modelele animale, simptomele de tip depresiv s-au diminuat, în timp ce funcția cerebrală generală a rămas stabilă. Aceste rezultate sugerează că concentrarea pe inflamația din hipocamp ar putea ajuta la prevenirea depresiei la persoanele cu durere cronică, mai ales dacă tratamentul este început la timp.
Durerea cronică afectează peste 20% dintre adulții din întreaga lume.
Sursa: Descopera
