Cercetătorii au identificat o proteină cheie, numită FTL1, responsabilă pentru accelerarea îmbătrânirii creierului. Studiul, realizat pe șoareci, arată că nivelurile ridicate ale acestei proteine deteriorează conexiunile neuronale și afectează memoria. Descoperirea deschide noi perspective pentru dezvoltarea de tratamente care ar putea contracara efectele negative ale îmbătrânirii cerebrale.
O proteină, un mister dezlegat
Îmbătrânirea creierului este un proces complex, cu efecte severe asupra funcțiilor cognitive, în special asupra memoriei. Echipa de cercetători de la Universitatea din CALIFORNIA, SAN FRANCISCO (UCSF) a investigat modificările moleculare care apar în hipocamp, regiunea creierului crucială pentru învățare și memorare. Studiul a urmărit evoluția genelor și a proteinelor din hipocampul șoarecilor, observând diferențe constante între animalele tinere și cele mai în vârstă. Așa au descoperit FTL1, o proteină ale cărei niveluri crescute par să fie direct legate de declinul cognitiv.
Șoarecii mai bătrâni, cu niveluri ridicate de FTL1, au prezentat mai puține conexiuni între neuroni. În plus, au avut rezultate mai slabe la testele cognitive. Experimentele au arătat că, atunci când cercetătorii au crescut nivelul de FTL1 la șoarecii tineri, creierele acestora au început să arate semne de îmbătrânire, iar comportamentul lor a reflectat această schimbare.
Reversarea efectelor îmbătrânirii
Experimentele de laborator au oferit informații suplimentare. Celulele nervoase modificate genetic pentru a produce cantități mari de FTL1 au dezvoltat structuri simplificate, cu extensii scurte, în loc de rețele complexe specifice celulelor sănătoase. Rezultatul cel mai surprinzător a apărut atunci când cercetătorii au redus nivelul de FTL1 la șoarecii bătrâni. Conexiunile dintre celulele cerebrale au crescut, iar performanța la testele de memorie s-a îmbunătățit. „Este cu adevărat o inversare a deficiențelor”, a declarat Dr. Saul VILLEDA, director adjunct al Institutului de Cercetare a Îmbătrânirii BAKAR din cadrul UCSF. “Este mult mai mult decât o simplă întârziere sau prevenire a simptomelor.”
Speranțe pentru viitor
Studiul a arătat că FTL1 afectează modul în care celulele cerebrale utilizează energia. La șoarecii bătrâni, nivelurile ridicate ale proteinei au încetinit metabolismul celular în hipocamp. Când cercetătorii au tratat aceste celule cu un compus care stimulează metabolismul, efectele negative au fost prevenite. Aceste descoperiri ar putea deschide calea către tratamente care să vizeze proteina FTL1 și să contracareze efectele acesteia în creier.
„Vedem tot mai multe oportunități de a atenua cele mai grave consecințe ale bătrâneții”, a adăugat Dr. VILLEDA.
