Noua specie de reptilă marină preistorică, numită „Dragonul-sabie”, descoperită de cercetătorii de la Universitatea din Manchester; are dimensiunea unui delfinea noastră”

O echipă de cercetători britanici a descoperit o nouă specie de reptilă marină preistorică, aparținând familiei ihtiozaurilor, denumită „dragon-sabie din Dorset”. Aceasta trăia în apele din sudul Angliei, o regiune renumită pentru numeroase fosile de dinozauri. Anunțul a fost făcut de Universitatea din Manchester, relatează agenția de știri AFP.

Specimenul, descoperit în 2001 de către un colecționar de fosile pe o faleză cunoscută ca Golden Cap, situată pe celebrul peisaj numit „Coasta Jurasică” din Dorset, avea un schelet aproape complet, însă identificarea sa oficială a avut loc abia recent.

Această reptilă marină, de mărimea unui delfin, poartă numele științific Xiphodracon goldencapensis și este cunoscută și sub denumirea de „dragon-sabie din Dorset”. Potrivit Universității din Manchester, unde lucrează paleontologul Dean Lomax, cercetătorii afirmă că este „singurul exemplar cunoscut al acestei specii, ceea ce completează o lacună importantă în înțelegerea evoluției ihtiozaurilor”.

Scheletul include un craniu cu o orbită de dimensiuni mari și un bot lung, în formă de sabie. La muzeul Regal din Ontario, Canada, se află scheletul, care este considerat cel mai complet schelet de reptilă preistorică din lume, datând din perioada Pliensbachian a Jurasicului Inferior, adică între 192 și 184 de milioane de ani în urmă.

Cercetătorii estimează că animalul avea aproximativ trei metri lungime și se hrănea cu pești și calamari. Descoperirea oferă noi perspective asupra evoluției acestor reptile marine și completează puzzle-ul istoriei vieții marine din această perioadă. Potrivit lui Dean Lomax, „mi-am amintit că am văzut acest schelet pentru prima dată în 2016. La acea vreme, știam că era neobișnuit, dar nu m-aș fi așteptat ca această descoperire să fie atât de crucială pentru înțelegerea reconstituirii complexe a faunei din Pliensbachian.”

Xiphodracon goldencapensis reprezintă ceea ce s-ar putea numi „piesă lipsă” în cadrul studiului ihtiozaurilor, plasându-se între speciile dispărute la începutul perioadei și cele ce au apărut ulterior.

Sursa articol