Un nor imens de gaz și metale, aflat în mișcare în apropierea unei stele asemănătoare Soarelui, a stârnit recent interesul astronomilor. Acest fenomen rar a fost observat în decursul a aproape nouă luni, suficient cât să ascundă complet steaua pentru o perioadă indelungată, iar cercetările ulterioare au deschis o fereastră spre misterele sistemelor stelare îndepărtate. Studiul, publicat recent, sugerează existența unor fenomene extraterestre neașteptate, precum o planetă ascunsă sau chiar o stea pitică ce orbitează într-un sistem aproape de noi.
### Un fenomen enigmatic ce umbrește stelele
În septembrie 2024, astronomii au detectat pentru prima dată un eveniment surprinzător în jurul stelei J0705+0612, situată la circa 3.000 de ani-lumină distanță de Pământ. Denumită și ASASSN-24fw, această stea cu caracteristici asemănătoare Soarelui a suferit o scădere bruscă și dramatică a luminozității, mai ales în ultima etapă a fenomenului, în care a fost aproape complet eclipsată pentru mai bine de opt luni. În această perioadă, ea a rămas la circa 3% din luminozitatea normală, revenind abia în mai 2025.
„Stelele precum soarele nu se opresc pur și simplu fără motiv”, a declarat Nadia Zakamska, astrofizician la Universitatea Johns Hopkins și autoarea principală a studiului. Această dispariție temporară a luminozității a pus aură de mister asupra unui sistem despre care astronomii speculează că ascunde un obiect masiv de natură necunoscută, ce trece chiar în fața a ceea ce pare a fi o stea obișnuită.
### Norul de gaz care camuflează un artefact cosmic
Pentru a clarifica această enigmă, cercetătorii au folosit cele mai moderne instrumente olfactive, printre care telescopul Gemini South și telescoapele Magellan din Chile. Analizele eficiente ale spectrului au indicat că în fața stelei a trecut un nor imens de gaz vaporizează, cu un diametru estimat la 200 de milioane de kilometri – adică de aproape 13,3 ori distanța de la Pământ la Saturn. Dacă acest nor ar fi plasat în sistemul nostru solar, s-ar afla la jumătatea distanței dintre Uranus și Saturn. Ritmul său de orbire este de aproximativ 44 de ani, ceea ce sugerează existența unui obiect de o masă imensă, încă necunoscut.
„Am identificat un nor gros de gaz ca fiind cauza principală a întunecării”, afirmă cercetătoarea. În plus, tehnologia de vârf a telescopului Gemini High-resolution Optical Spectrograph (GHOST) a permis cercetătorilor să analizeze mai în profunzime compoziția norului, descoperind o abundență de metale, un indiciu clar al originii acestor materii.
### Un puzzle în formarea și evoluția norului
Vârsta estimată a norului, de aproximativ două miliarde de ani, îl plasează ca fiind mai tânăr decât steaua unde se află, ceea ce ridică întrebări despre modul în care s-a format. O ipoteză plauzibilă vorbește despre o coliziune între planete sau alte corpuri cerești, o scenă similară cu cea care a generat Luna în cadrul istoriei sistemului nostru solar. Astfel de coliziuni majore pot duce la formarea de structuri complexe, precum acest nor masiv.
Cercetătorii sunt de părere că aceste fenomene demonstrează că sistemele planetare înrudite cu al nostru sunt mult mai dinamice decât credem. „Este o mărturie vie a faptului că universul nu stagnează, ci se află într-o continuă stare de transformare — creație, distrugere și reconfigurare”, afirmă Nadia Zakamska.
Deși acum norul rămâne o enigmă, astronomii se pregătesc pentru noi observații. Se estimează că în anul 2068, când norul va reveni într-o poziție similară, cercetătorii vor putea aduna mai multe date pentru a afla din ce este compus și cum s-a format. Până atunci, comunitatea științifică urmărește cu interes aceste fenomene rare, care deschid noi perspective pentru studierea universului și misterelor sale ascunse.
