O „umbră” gigantică se extinde pe Marte de 50 de ani, iar oamenii de știință încearcă să înțeleagă misterul. O pată întunecată uriașă, care pare să crească pe suprafața Planetei Roșii, a fost observată pentru prima dată în urmă cu jumătate de secol. Extinderea acestei formațiuni stârnește interesul cercetătorilor, care încearcă să determine cauza fenomenului.
Ce se ascunde în spatele „umbrei” marțiene?
Structura enigmatică este de fapt o zonă acoperită cu roci vulcanice și cenușă, precum olivina și piroxenul. Aceste materiale provin din erupții antice, petrecute cu milioane de ani în urmă, într-o perioadă în care Marte era considerată activă din punct de vedere geologic. Zona se află în Utopia Planitia, o câmpie vastă, cu o lățime de aproximativ 3.300 de kilometri, situată în emisfera nordică a planetei.
Primele fotografii ale acestei zone întunecate au fost realizate de sondele Viking ale NASA, în 1976. Imaginile din satelit au arătat că petele se extind treptat în peisajul marțian. Printre acestea se numără și fotografii recente realizate de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA), capturate în 2024 și publicate pe 15 aprilie.
Dimensiunea exactă a petei nu este clară, însă cele mai recente imagini sugerează o extindere. Unele porțiuni ale marginii sale sudice s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri. Aceasta indică o extindere medie de aproximativ 6,5 kilometri pe an.
Vânturile marțiene și rolul lor
Cercetătorii consideră că vânturile marțiene joacă un rol important în acest proces. Acestea pot eroda suprafața și transporta cenușă și praf. Conform reprezentanților ESA, citând o publicație științifică, „extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”. Totuși, nu există încă dovezi concrete care să susțină una dintre aceste ipoteze.
Zona a atras atenția oamenilor de știință de-a lungul anilor. În 1976, sonda Viking 2 a amartizat în Utopia Planitia și a efectuat experimente biologice până în 1980. Roverul chinez Zhurong a explorat câmpia în 2021, până la încetarea activității sale în 2023. Datele colectate sugerează că regiunea a fost, în trecut, acoperită de unul dintre cele mai mari oceane ale planetei Marte. Cercetătorii au conturat chiar o posibilă linie de coastă. Roverul a detectat, de asemenea, indicii ale unei schimbări climatice survenite în urmă cu aproximativ 400.000 de ani.
Utopia Planitia găzduiește și numeroase fisuri în sol, cunoscute sub numele de grabene. Acestea ar putea oferi informații despre activitatea tectonică din trecutul planetei. Mai mult, cercetătorii cred că sub această regiune s-ar putea afla cantități semnificative de gheață.
Roverul Zhurong a explorat câmpia până în 2023, colectând date importante despre istoricul gelogic al planetei.
Sursa: Descopera
