Microgravitația pune sub semnul întrebării reproducerea umană în spațiu
Cercetătorii au descoperit că microgravitația afectează negativ fertilitatea și dezvoltarea embrionilor, punând sub semnul întrebării planurile de colonizare a spațiului. Studiul, realizat de o echipă condusă de Nicole McPherson de la University of Adelaide, arată că spermatozoizii umani și cei de șoarece își pierd capacitatea de orientare în condiții de microgravitație simulată, ceea ce duce la o eficiență redusă a fertilizării. Rezultatele sunt relevante într-un moment în care agențiile spațiale își intensifică pregătirile pentru misiuni pe Lună și pe Marte.
Spermatozoizii, dezorientați în lipsa gravitației
Echipa de cercetare a observat că spermatozoizii, în condiții de microgravitație simulată, au o eficiență cu aproximativ 50% mai mică în traversarea unui canal care imită tractul reproducător feminin. Problema principală nu a fost mobilitatea, ci orientarea. „Spermatozoizii continuau să înoate, dar nu mai reușeau să se orienteze corect,” explică cercetătorii. Aceștia sugerează că gravitația joacă un rol-cheie în orientarea spermatozoizilor, anumite proteine de la suprafața lor funcționând ca senzori care detectează forțele fizice.
În lipsa acestei referințe, spermatozoizii par să se confrunte cu dificultăți majore. Cercetătorii compară această situație cu „încercarea de a ieși dintr-un labirint legat la ochi și învârtit în cerc”. Această dezorientare are un impact direct asupra șanselor de fertilizare, dar și asupra dezvoltării embrionilor. Experimentele pe ovule de șoarece au arătat o scădere de aproximativ 30% a fertilizării după expunerea la microgravitație, comparativ cu condițiile normale.
Embrionii afectați de microgravitație
Inițial, embrionii formați în condiții de microgravitație păreau să aibă o calitate mai bună, cu mai multe celule destinate dezvoltării fetale. Totuși, expunerea prelungită la microgravitație, în primele 24 de ore după fertilizare, a agravat situația. S-au format mai puțini embrioni, iar cei care au reușit să se dezvolte au prezentat întârzieri și un număr mai mic de celule în etapele timpurii. Aceste rezultate, confirmate și de experimente pe celule de porc, sugerează că efectele microgravitației asupra reproducerii nu sunt limitate la o singură specie.
Studiul a arătat că adăugarea de progesteron, un hormon feminin, a ajutat la atenuarea efectelor negative ale microgravitației asupra celulelor umane. Această descoperire sugerează posibile metode de compensare a efectelor negative ale spațiului asupra reproducerii.
Agenția Spațială Europeană (ESA) analizează rezultatele studiului în contextul planurilor sale de dezvoltare a unei stații spațiale lunare permanente, intitulată „Lunar Gateway”.
