Conform Descopera: Microbii terestri, o provocare pentru misiunile lunare
nnDescoperirea că anumiți microbi proveniți de pe Pământ pot supraviețui în zonele umbrite și reci de la Polul Sud al Lunii ridică noi semne de întrebare privind contaminarea spațială, în contextul intensificării explorării umane. Un studiu recent realizat de cercetătorii de la NASA indică faptul că acești invadatori microscopici ar putea complica analiza urmelor chimice primordiale de pe satelitul natural al Pământului.nnEchipa coordonată de Prabal Saxena de la Goddard Space Flight Center a atras atenția asupra amprentei microbiene inevitabile lăsate de prezența umană. Fiecare individ transportă o cantitate semnificativă de bacterii pe suprafața pielii, iar unele organisme au potențialul de a scăpa din costumele spațiale sau din habitatele construite. Cercetătorii au evaluat rezistența unor microbi comuni mediilor umane și spațiale, precum Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans și ciuperca Aspergillus niger.nn
Rezistența neașteptată a Aspergillus niger
nnDintre organismele analizate, ciuperca Aspergillus niger s-a dovedit a fi surprinzător de rezistentă. Datorită toleranței sale la radiațiile ultraviolete, acest microb ar putea supraviețui chiar și în zone parțial expuse luminii solare, un scenariu considerat inițial improbabil. Luna prezintă o înclinare axială redusă, ceea ce face ca razele solare să lovească suprafața la un unghi foarte mic în regiunile polare. Această caracteristică creează zone de umbră permanentă, unde temperaturile rămân extrem de scăzute.nnSimulările bazate pe datele obținute de sonda Lunar Reconnaissance Orbiter pentru regiuni precum Nobile Rim sau De Gerlache Rim au dezvăluit existența unor „nișe de supraviețuire” care variază ca dimensiune de la cratere mari până la spații mici, abia cât amprenta unei cizme de astronaut. Cercetătorii subliniază că termenul de „supraviețuire” se referă la capacitatea microbilor de a rămâne viabili, chiar și în stare latentă, pentru cel puțin o zi terestră, și nu la o multiplicare activă, având în vedere lipsa apei lichide și a unei atmosfere protectoare.nn
Implicații pentru viitoarele misiuni
nnPersistența acestor microorganisme terestre în mediul lunar poate distorsiona analizele mostrelor lunare considerate până acum nealterate. Această descoperire transformă Polul Sud al Lunii într-un laborator natural valoros, dar impune precauții sporite. Înaintea extinderii misiunilor Artemis și a trimiterii primilor oameni pe Marte, oamenii de știință trebuie să stabilească limitele supraviețuirii microbiene și să cartografieze contaminarea terestră. Acest demers este esențial pentru a evita confuzia între organismele aduse de noi și eventuale semne de viață extraterestră. Studiul a fost publicat în revista Science Advances.nnChina pregătește o nouă misiune pe Lună, în timp ce astronomii ar fi descoperit prima exolună din afara Sistemului Solar. O companie din Japonia colaborează cu SpaceX pentru lansarea unor „autobuze” către Lună, pe fondul unei curse intense cu China pentru dominarea explorării lunare.
Sursa: Descopera
