Un melc vampir mediteranean, o creatură marină de mici dimensiuni, este propunerea Italiei pentru prestigiosul premiu „Molusca Anului”, un concurs științific organizat de Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt. Specia, denumită Cumia intertexta, se remarcă printr-o metodă de hrănire neobișnuită, hrănindu-se cu sângele peștilor. Câștigătorul va fi ales prin vot public.
Un predator nocturn subacvatic
Melcul vampir, cu o lungime de maximum trei centimetri, folosește un simț olfactiv extrem de dezvoltat pentru a localiza peștii adormiți pe fundul mării. Odată găsită victima, Cumia intertexta utilizează o trompă flexibilă prevăzută cu mici denticule pentru a se prinde de pielea peștelui și a crea o fisură. Prin aceasta, melcul suge sângele.
După hrănire, melcul se retrage, lăsând peștele amețit, dar în viață. Specia a fost nominalizată pentru recunoaștere globală de o echipă de cercetători condusă de Maria Vittoria Modica, zoolog la Stația Zoologică Anton Dohrn din Napoli. Cercetătorii au găsit mai multe exemplare în apele de coastă ale orașului Porto Cesareo, în Puglia.
Potențialul medical al moleculelor bioactive
Cumia intertexta este singurul reprezentant mediteranean al familiei Colubrariidae, majoritatea speciilor din această familie fiind hematofage, adică se hrănesc cu sânge. Aceste creaturi trăiesc în ape puțin adânci din zonele tropicale și subtropicale, devenind active noaptea. Cercetătorii studiază toxinele secretate de melcul vampir, printre care proteine cu acțiune citolitică, enzime care cresc tensiunea arterială, neurotoxine și peptide anticoagulante.
Aceste molecule bioactive ar putea fi utilizate pentru dezvoltarea de noi medicamente, fiind studiate în colaborare cu medici și farmacologi. Cunoașterea genomului acestei specii este esențială pentru cercetare. Aceasta oferă informații despre variabilitatea genetică care stă la baza producției de compuși bioactivi, făcând din Cumia intertexta o specie model pentru studiul veninurilor.
Un competitor puternic în concurs
Printre victimele preferate ale melcului vampir se numără peștii papagal. Această observație sporește interesul pentru studierea acestei specii marine. Concursul pentru desemnarea „Molusca Anului” este deschis votului public, oferind posibilitatea ca Cumia intertexta să fie recunoscută la nivel mondial pentru caracteristicile sale unice.
Sursa: Antena 3
