Fostul jucător de fotbal Joey Barton a fost declarat vinovat pentru șase infracțiuni legate de trimiterea de mesaje online extrem de insultătoare care aveau scopul de a provoca suferință sau anxietate, conform unei surse de știri importante.
Un juriu al tribunalului din Liverpool a stabilit că Barton, în vârstă de 43 de ani, a încălcat limitele libertății de exprimare printr-o serie de mesaje adresate celor peste 2 milioane de urmăritori pe o platformă de socializare, între ianuarie și martie 2024. Pe lângă aceste acuze, el a fost achitat pentru alte șase capete de acuzare.
Inițial, Barton a criticat opiniile a două comentatoare de fotbal, Lucy Ward și Eni Aluko, după participarea lor la o transmisie despre un meci din Cupa FA, din ianuarie 2024. El a făcut afirmații dure, comparându-le cu criminali notori, și a suprapus peste fotografiile lor imagini ale unor criminali în serie. Ward a declarat instanței că aceste mesaje i-au provocat frică reală.
Barton a continuat să jignească: a catalogat-o pe Aluko ca fiind în aceeași categorie cu lideri criminali precum Stalin sau Pol Pot, afirmând că „a omorât urechile a sute de mii, dacă nu milioane, de fani ai fotbalului”. Totodată, a susținut că ea se afla acolo „doar pentru a bifa niște căsuțe” și a criticat inițiative precum diversitatea și echitatea, considerându-le „o porcărie”.
Atitudinea lui Barton față de cele două femei a fost atât de ofensivă încât prezentatorul emisiunii sportive a încercat să intervină, exprimându-se șocat de comentariile lui Barton și sugerând că acesta ar putea avea o problemă de sănătate mintală. În răspuns, Barton l-a insultat subtil, numindu-l „pedofil pe bicicletă” și întrebând dacă a fost prezent pe o anumită insulă notorie, apoi a postat o fotografie cu el însoțită de un mesaj alarmant despre siguranța sa.
În timpul audierii, prezentatorul a afirmat că s-a simțit în pericol fizic din cauza acestor mesaje, temându-se că adepții lui Barton ar putea interpreta expunerea sa ca fiind reală și ar putea afla adresa sa. Starea de frică a fost accentuată de schimbările în comportament pe care le-a făcut, inclusiv în privința siguranței personale.
Joey Barton a spus că consideră că a fost urmărit politic și a minimalizat comportamentul său, calificând postările drept glume grosolane și conflicte între celebrități online, în timp ce a declarat că nu existau intenții reale de a răni pe nimeni.
