Campania pentru titlul național în baschet a Universității ILLINOIS s-a încheiat dramatic, sâmbătă, la INDIANAPOLIS, după o înfrângere cu scorul de 71-62 în fața formației UCONN. Apariția în Final Four a echipei ILLINOIS a marcat a șasea oară în istoria programului, dar speranțele pentru un prim titlu național au fost spulberate de o serie de coșuri ratate. Echipa UCONN, a doua clasată, s-a dovedit a fi adversarul prea puternic.
Coșuri ratate și ghinion pe final
Atmosfera în vestiarul ILLINOIS a fost apăsătoare, cu jucători afectați de rezultatul final. Subiectul predilect al discuțiilor a fost numărul mare de aruncări care au dansat pe marginea coșului, fără a intra. ILLINOIS a avut un procentaj slab de 6 din 26 de aruncări de trei puncte. Antrenorul asistent ORLANDO ANTIGUA a descris unele aruncări drept „toilet bowls”, care s-au învârtit la limită.
KYLAN BOSWELL, seniorul echipei, a mărturisit uimit: „Nu am mai văzut asta până acum. Nu am ratat personal coșuri, iar mingile au ieșit și au intrat, așa cum s-a întâmplat astăzi. Dar, pur și simplu, se întâmplă. Nu putem găsi scuze, dar astăzi ne-au bătut.” Echipa ILLINOIS a intrat în meci cu al doilea cel mai eficient atac din țară, conform KenPom.com. Din păcate, eficiența a lipsit cu desăvârșire. Pe lângă dificultățile de la distanță, ILLINOIS a avut 13 din 30 de coșuri de două puncte.
Antrenorul BRAD UNDERWOOD a afirmat: „Ne-am luptat, ne-am luptat, ne-am luptat, și am avut o seară proastă la aruncări, mai ales la coșuri. Am ratat unele aruncări pe care în mod normal nu le ratăm. Face parte din acest joc. Mingea trebuie să intre.” ILLINOIS a jucat bine în apărare, limitând UCONN la 35,5% la aruncări.
Eforturi remarcabile, speranțe spulberate
Istoria echipei ILLINOIS include o înfrângere epică în finala din 2005, cu 5 puncte, în fața echipei NORTH CAROLINA. De asemenea, o înfrângere cu două puncte în semifinale, în 1989, în fața echipei MICHIGAN, și alte două înfrângeri cu două puncte în Final Four, în 1951 și 1952.
Fanii ILLINOIS, datorită apropierii geografice de INDIANAPOLIS (aproximativ 209 km), au creat o atmosferă de neuitat în Final Four. Publicul a explodat de bucurie, când ILLINOIS a reușit un parțial de 10-0 în repriza secundă, reducând ecartul la patru puncte, cu puțin peste cinci minute rămase din meci.
UCONN a rămas fără puncte timp de aproape cinci minute, iar ILLINOIS a revenit în joc datorită unei serii de libere și a unui coș marcat de ANDREJ STOJAKOVIC. UNDERWOOD a cerut un time-out de 30 de secunde, după ce ILLINOIS a redus diferența la patru puncte. ANTIGUA a explicat că scopul time-out-ului a fost de a avertiza jucătorii că UCONN va forța intrarea lui TARRIS REED JR., care nu punctase în repriza secundă.
O seară nefastă, cu multe ratări
REZED a primit mingea, iar UCONN a marcat rapid pentru a-și mări avantajul la 61-53, cu 4:08 rămase din meci. ILLINOIS a redus diferența la patru puncte de încă două ori – inclusiv o aruncare de trei puncte a lui KEATON WAGLER cu 44 de secunde rămase. UCONN a rămas calmă și a transformat aruncările libere.
WAGLER a terminat cu 20 de puncte, dar a avut doar 2 din 10 de la distanță. TOMISLAV IVISIC a avut 16 puncte, dar a marcat doar 4 din 11 aruncări. „Simt că am ratat multe aruncări la coș pe care le facem de obicei”, a spus IVISIC. „Nu știu cum să o numesc altfel decât ghinion.”
