Conform Playtech.ro: Hubble cartografiază istoria de formare stelară a galaxiei Andromeda
Telescopul spațial Hubble a realizat o analiză detaliată a aproximativ 200 de milioane de stele din galaxia Andromeda, dezvăluind noi informații despre istoria sa de formare stelară. Cercetătorii au combinat date din două programe ample de observație, Panchromatic Hubble Andromeda Treasury și Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury, reușind să cartografieze la rezoluție înaltă aproximativ două treimi din discul acestei galaxii vecine.
Datorită apropierii relativă a galaxiei Andromeda, situată la circa 2,5 milioane de ani-lumină distanță de Pământ, a fost posibilă obținerea unui nivel de detaliu fără precedent. Un amplu mozaic de imagini realizat cu Hubble a arătat deja complexitatea structurală a galaxiei. Stelele funcționează ca niște arhive cosmice, cele masive, albastre, având o durată de viață scurtă, în timp ce stelele cu masă mai mică, roșiatice, perseverează mult mai mult. Prin analiza proporției dintre aceste populații stelare, astronomii pot estima perioadele și locurile unde s-au format noi stele.
Pentru această analiză complexă, imaginile galaxiei au fost împărțite în mii de regiuni distincte, fiecare având o dimensiune de aproximativ 300 de ani-lumină pe latură. Ulterior, cercetătorii au reconstruit istoria formării stelare pentru fiecare zonă în parte.
Ritmul nașterii de stele s-a diminuat semnificativ
Galaxia Andromeda a traversat o perioadă de formare stelară intensă acum aproximativ două miliarde de ani, un eveniment posibil declanșat de o interacțiune sau o fuziune cu o altă galaxie. După acest episod, ritmul a început să scadă treptat.
Acum 500 de milioane de ani, Andromeda transforma anual materie echivalentă cu masa Soarelui în noi stele. Cu aproximativ 40 de milioane de ani în urmă, această rată scăzuse la jumătate din masa solară anuală. În prezent, galaxia produce anual stele cu o masă totală echivalentă cu aproximativ o cincime din cea a Soarelui.
Declinul ritmului de formare stelară s-a accelerat, așadar, în trecutul cosmic recent. Cu toate acestea, oamenii de știință nu consideră că Andromeda a epuizat gazul și praful necesar pentru apariția unor noi stele. Mai degrabă, se pare că galaxia traversează o încetinire naturală, după perioada extrem de activă de acum două miliarde de ani.
Datele colectate de Hubble oferă o perspectivă valoroasă asupra evoluției galaxiilor, inclusiv asupra propriului nostru vecin galactic. Analiza a 200 de milioane de stele a permis o reconstituire detaliată a istoriei cosmice a Andromedei.
Sursa: Playtech.ro
