Conform Descopera: O moștenire genetică neanderthaliană influențează oamenii moderni
O variantă genetică, moștenită de la oamenii de Neanderthal, continuă să aibă efecte vizibile asupra organismului oamenilor de astăzi. Cercetători de la Karolinska Institutet din Suedia și de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Germania au descoperit că această trăsătură genetică influențează masa musculară și anumiți markeri cranieni și dentari. Studiul, publicat în revista Current Biology, arată cum interacțiunea dintre speciile umane din trecut modelează biologia noastră actuală.
Neanderthalienii, cunoscuți pentru statura lor robustă și musculatura dezvoltată, posedau trăsături anatomice distinctive, precum arcadele sprâncenelor proeminente și rădăcinile dentare mai scurte. Cercetarea s-a concentrat pe receptorul hormonului de creștere, o proteină esențială pentru dezvoltarea oaselor și mușchilor. Echipa de cercetători a identificat o variantă a acestui receptor, prezentă la neanderthalieni, care se distinge prin două modificări genetice absente în forma cea mai comună întâlnită la oamenii moderni.
Cum afectează gena neanderthaliană musculatura?
Experimentele de laborator au demonstrat că celulele care conțineau varianta neanderthaliană a receptorului hormonului de creștere prezentau o sensibilitate sporită la acest hormon. În consecință, acestea au demonstrat o creștere musculară cu aproximativ 40% mai mare comparativ cu celulele care aveau varianta modernă a receptorului. Se estimează că una dintre cele două modificări genetice este principalul factor responsabil pentru acest efect amplificat.
Această variantă genetică a fost transferată la Homo sapiens în urma încrucișărilor cu populațiile de neanderthalieni, proces estimat să fi avut loc acum aproximativ 47.000 de ani. În prezent, purtătorii acestei gene sunt mai frecvenți în Asia de Sud și de Est, unde procentul populației afectate poate ajunge până la 24%, în contrast cu aproximativ 0,5% în Europa.
Pentru a valida aceste observații în contextul biologic uman, oamenii de știință au analizat date genetice și antropometrice de la peste un milion de indivizi. Rezultatele au confirmat că adulții care posedă varianta neanderthaliană a receptorului hormonului de creștere au, în medie, o masă musculară superioară cu aproximativ 270 de grame față de cei care nu au moștenit această genă.
Efectele geneticii neanderthaliene la oameni
Interesant, analiza datelor colectate de la peste 6.000 de copii nu a relevat nicio influență semnificativă asupra creșterii până la vârsta de 11 ani. Acest aspect sugerează că efectele acestei moșteniri genetice devin mai pronunțate odată cu debutul pubertății, perioadă în care secreția hormonului de creștere atinge niveluri maxime.
Pe lângă impactul asupra masei musculare, studiul a mai indicat că persoanele purtătoare ale acestei variante genetice tind să prezinte o porțiune posterioară a mandibulei ușor mai scurtă, precum și rădăcini dentare reduse. Aceste caracteristici anatomice amintesc de particularitățile specifice scheletului neanderthalian.
Totuși, autorii studiului subliniază importanța contextului: această moștenire genetică este doar unul dintre numeroșii factori care contribuie la complexitatea dezvoltării corpului uman. Ea nu poate explica singură constituția robustă a neanderthalienilor și nici nu determină în mod exhaustiv aspectul fizic general al unui individ.
Sursa: Descopera
