Cercetători au descoperit o clasă stelară nouă: piticele albe rezultate din fuziunea altora mai mici, cu caracteristici neobișnuite. Una dintre ele, supranumită „Gandalf”, este înconjurată de un semi-inel straniu, oferind o perspectivă fascinantă asupra sfârșitului stelelor. Descoperirea, realizată de Ilaria Caiazzo și echipa sa, sugerează că moartea stelară poate ascunde surprize neașteptate.nn
Pitice albe cu un viitor neașteptat
Piticele albe, rămășițe dense ale stelelor asemănătoare Soarelui, au fost întotdeauna considerate obiecte stelare cu un destin previzibil. Însă, noile cercetări dezvăluie complexitatea și potențialul lor neexplorat. ZTF J2008+4449, poreclită „Gandalf” de cercetătorul Andrei Cristea, prezintă caracteristici unice, inclusiv un semi-inel misterios de gaz ionizat. Acesta orbitează steaua și este capturat în magnetosfera sa.nn
Emisiile de raze X ale lui Gandalf au condus la această descoperire. Inițial, oamenii de știință au crezut că au de-a face cu un sistem binar, unde o pitică albă interacționează cu o stea însoțitoare, sustrăgând material. Însă absența oricărei stele însoțitoare și rotația rapidă a lui Gandalf au îndepărtat această ipoteză. Steaua se rotește extrem de repede, completând o rotație la fiecare șase minute. Acesta este un aspect esențial al cercetării, deoarece oferă indicii cu privire la modul în care aceste obiecte se formează și evoluează.nn
Un semi-inel enigmatic la Gandalf
Analiza semnalului emis de Gandalf a dezvăluit un model aparte, diferit de cele observate până acum la piticele albe. Andrei Cristea a observat că semnalul varia în două vârfuri distincte de-a lungul ciclului de rotație al stelei. „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”, a declarat acesta. Aceste vârfuri ar putea indica prezența unui semi-inel de gaz ionizat, „îmbrățișând” steaua.nn
Mecanismul de formare și menținere a acestui semi-inel rămâne un mister. Cu toate acestea, asemănări cu alte fenomene cosmice pot oferi indicii. Cercetătorii au descoperit și o altă pitică albă cu caracteristici similare, demonstrând că aceste obiecte nu sunt unice.nn
O clasă stelară nouă
În 2021, Ilaria Caiazzo a descoperit ZTF J1901+1458, o pitică albă mică și extrem de magnetică, la fel ca Gandalf. Ambele stele prezintă magnetism intens, rotație rapidă și emisii puternice de raze X, dar nu au însoțitori stelari. „Acest lucru este mai mult decât suficient pentru o nouă clasă de rămășițe stelare!”, a concluzionat Caiazzo. Cele două obiecte stelare, cu caracteristicile lor comune, sugerează o clasă stelară nouă, deschizând calea pentru cercetări viitoare.nn
Studiul, care detaliază aceste descoperiri, a fost publicat în revista *Astronomy and Astrophysics*.
