F-16-uri americane au exersat la limita spațiului aerian al Alaskăi, demonstrând capacitatea de reacție a NORAD
Avioane de vânătoare F-16 Fighting Falcon ale Forțelor Aeriene ale Statelor Unite, aparținând celui de-al 18-lea Escadron de Interceptare, au fost desfășurate de Comandamentul Nord-American de Apărare Aerospațială (NORAD) la baza aeriană Eielson, în Alaska. Operațiunea, anunțată pe 7 aprilie 2026, a implicat transferul acestor avioane către aeroportul King Salmon, situat în apropierea Mării Bering. Exercițiul a avut loc pe 2 aprilie.
Misiune de exercițiu și interceptare
Două avioane F-16 au fost implicate în această demonstrație de forță. De la King Salmon, situat la peste 750 de kilometri de baza Eielson, avioanele au efectuat o simulare de interceptare. În cadrul acesteia, au interceptat un avion cisternă de tip KC-135 Stratotanker. Ulterior, KC-135 a realimentat avioanele F-16, denumite „Vipers” de echipajele lor, pe drumul de întoarcere la Eielson.
Această operațiune a testat și demonstrat capacitatea Regiunii Alaska a NORAD de a menține o gamă largă de opțiuni de răspuns în teatrul de operațiuni din Alaska. Scopul este detectarea, descurajarea și înfrângerea potențialelor amenințări la adresa spațiului aerian al Statelor Unite și Canadei, non-stop, pe tot parcursul anului.
Dotări și echipamente speciale
În fotografiile operațiunii, pot fi observate patru avioane F-16 diferite. Dintre acestea, două au participat la simularea de interceptare. Unul dintre avioane este marcat cu însemnele Escadronului 706 Aggressor, parte din Comandamentul de Rezervă al Forțelor Aeriene, având baza la Nellis. Din 2024, după ce a fost desemnată Escadronul 18 de Interceptare, unitatea a primit avioane mai noi, din seria Block 30.
În imaginile de realimentare, un avion F-16C Block 30 se evidențiază prin camuflajul „BDU Splinter”, introdus în 2017. Aceste avioane sunt încă folosite în misiuni de alertă rapidă (QRA). În mai 2024, acestea au interceptat avioane rusești în apropierea Alaskăi, inclusiv un Tu-95, un Su-35S și un Su-30SM.
Un aspect notabil al acestei misiuni este echiparea avioanelor F-16 cu capsule de război electronic „Angry Kitten”. Aceste capsule au fost folosite și în campania împotriva Iranului. Nu se cunoaște dacă aceasta este prima utilizare a acestor capsule în misiuni QRA ale NORAD. Totodată, în spațiul aerian NORAD au fost interceptate de patru ori, între 20 și 26 august 2025, avioane rusești Il-20 COOT-A de informații de semnal (SIGINT).
Contextul strategic și declarațiile oficiale
Pe 12 martie, Comandamentul Alaska al NORAD a prezentat imagini cu interceptarea a două avioane rusești Tu-142, ceea ce a demonstrat importanța regiunii. Conform declarațiilor oficiale, au fost implicate 12 avioane americane și canadiene. Acestea includeau două F-35A, două F-22 Raptors, două CF-18-uri, patru KC-135 Stratotankers și un sistem aeropurtat de avertizare și control (AWACS).
În contextul acestor evenimente, generalul Gregory M. Guillot, comandantul NORTHCOM și NORAD, a exprimat o opinie interesantă în fața Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului. Referindu-se la regiunea Arctică, Alaska și Canada, Guillot a menționat că nu este neapărată folosirea avioanelor F-35 aici. El a adăugat că „modernizarea avioanelor de generația a 4-a, inclusiv F-15EX, în anumite locații, ar satisface toate cerințele”.
