Femeile din întreaga lume au, în general, o speranță de viață mai lungă decât bărbații, diferență atribuită adesea unor obiceiuri alimentare și stiluri de viață mai sănătoase sau unei atenții sporite acordate sănătății. Totuși, un studiu recent oferă o explicație diferită, bazată pe perspective evolutive.
Diferențele în durată de viață nu sunt specifice doar oamenilor; se știe că femelele mamiferelor, în general, trăiesc mai mult decât masculii, iar în cazul păsărilor, masculii tind să aibă o speranță de viață mai mare decât femelele. Cercetarea a fost publicată într-o revistă de specialitate și reprezintă cea mai amplă analiză de până acum, urmărind comportamentul la peste o mie de specii, inclusiv primate, rozătoare și păsări, atât în sălbăticie, cât și în grădini zoologice.
Rezultatele indică faptul că, în aproape trei sferturi dintre speciile de mamifere, femelele trăiesc în medie cu 12% mai mult decât masculii. În cazul păsărilor, 68% dintre specii prezintă un mascul cu o speranță de viață mai mare, cu o diferență de aproximativ 5%. Cercetătorii sugerează că diferențele în structura cromozomilor sexuali pot influența aceste variații. La mamifere, femelele dețin doi cromozomi X, în timp ce masculii au un X și un Y, ceea ce le poate oferi un avantaj împotriva mutațiilor genetice nedorite. La păsări, situația este invers: femelele au doi cromozomi diferiți, iar masculii au două perechi identice, ceea ce pare să favorizeze supraviețuirea masculilor.
Totuși, nu toate studiile au susținut această teorie; unele specii arată contrariul, precum anumite păsări de pradă, unde femelele sunt mai mari și mai longevive decât masculii. Un cercetător a menționat că „cromozomii sexuali pot fi doar o parte din cauza diferențelor de durată de viață.”
