De peste un secol, inscripția din litere uriașe Hollywood domină peisajul din Los Angeles. Un simbol, un generator de vise, o prezență constantă atât în peisajul real, cât și pe marele ecran, care, în 1978, ajunsese aproape de prăbușire. O ruină ruginită, gata să dispară pentru totdeauna. Dar, surprinzător, salvarea nu a venit de la un actor, ci de la un artist rock: Alice Cooper.
„E ca London Bridge-ul nostru, Big Ben-ul nostru!” declara el pentru BBC, în ’78. „În Hollywood, nu avem alt reper în afară de semnul… Hollywood”.
Originea emblemei Hollywood este una pragmatică. Inaugurat oficial la 13 iulie 1923, semnul a împlinit recent 102 ani. Inițial, nu era destinat să reziste mai mult de 18 luni. A fost gândit ca un panou publicitar temporar pentru o nouă dezvoltare imobiliară din Hollywood Hills, denumită „HOLLYWOODLAND”. Cele 13 litere colosale, fiecare de 9 metri lățime și 14 metri înălțime, erau construite din lemn și tablă, fiind susținute de stâlpi de telefon. Costul acestui proiect a fost de peste 23.000 de dolari la acea vreme – echivalentul a aproximativ 430.000 de dolari astăzi. Scopul era promovarea unui stil de viață aspirațional pentru locuitorii din Los Angeles, nu celebrarea industriei divertismentului.
Pentru a atrage privirile, semnul era iluminat de aproape 4.000 de becuri, care clipeau secvențial: HOLLY, WOOD, apoi LAND. Un electrician, Albert Koeth, era angajat să mențină semnul în stare bună și să schimbe becurile arse.
Au trecut cele 18 luni. Ba chiar mai mult de atât. Și, pe măsură ce Hollywood și afacerea cinematografică prosperau în anii următori, semnul a rămas. Dar Marea Depresiune din anii ’30 a lovit, iar fondurile pentru întreținere au fost tăiate, astfel că semnul a început rapid să se deterioreze. Într-un episod mai puțin cunoscut, compozitorul Eden Ahbez, un pionier al stilului de viață hippie, a campat o vreme sub primul „L” al emblemei uriașe. Ahbez avea să devină faimos mai târziu, scriind hitul lui Nat King Cole din 1948, „Nature Boy”.
Cu timpul, semnul a început să-și câștige și o notorietate nedorită, legată de latura întunecată a visului hollywoodian. Asociera lui cu moartea tinerei actrițe Peg Entwistle a marcat profund percepția publică. La 24 de ani, actrița născută în Țara Galilor părăsise o carieră de succes pe Broadway pentru a se muta în Los Angeles, visând la celebritate cinematografică. După ce a eșuat în a-și găsi succesul dorit, în noaptea de 16 septembrie 1932, Entwistle a urcat pe o scară de întreținere până în vârful literei „H” și a sărit în gol, punând capăt, într-un mod tragic, vieții sale.
În 1944, pe măsură ce semnul continua să ruginească și să se degradeze, compania imobiliară a decis să-l doneze orașului, împreună cu restul celor 170 de hectare de teren neamenajat, pentru prețul simbolic de 1 dolar. Deja, o furtună violentă doborâse litera „H”, iar mulți locuitori considerau semnul degradat ca o pată în peisaj. În 1949, s-a luat decizia de a-l demola complet, însă Camera de Comerț din Hollywood a reușit să obțină anularea deciziei, cu condiția ca ei să suporte costurile pentru renovarea semnului dărăpănat și înlocuirea literei lipsă. Atunci, au decis să-l scurteze, eliminând partea „LAND”, și astfel, un simbol cultural s-a născut oficial: „HOLLYWOOD”.
O ruină salvată de un rocker
În 1978, celebrul semn HOLLYWOOD, simbolul emblematic al orașului Îngerilor, se afla într-o stare avansată de degradare. Vremea, neglijența și actele de vandalism își puseseră amprenta, lăsând semnul într-o stare deplorabilă. O furtună puternică a contribuit la accentuarea problemelor, rupând o parte din litera „O” și deteriorând aspectul general al monumentului.
Alice Cooper, apreciat muzician rock, a fost unul dintre cei care au inițiat o campanie pentru a salva semnul. El a remarcat că semnul „moare chiar în fața noastră” și a propus organizarea unui concert pentru strângerea de fonduri necesare restaurării.
Campania „save the sign” și donații
Constatând că reparația nu era o opțiune viabilă, Camera de Comerț din HOLLYWOOD a decis că singura soluție era înlocuirea completă a semnului. Costurile ridicate ale acestui proiect, estimate la 250.000 de dolari, au dus la lansarea unei ample campanii de strângere de fonduri numită „Save the Sign”.
Hugh Hefner, fondatorul revistei Playboy, a organizat un eveniment caritabil cu participarea unor celebrități. Alice Cooper a fost primul care a sponsorizat o literă, dedicând litera „O” finală prietenului său, comediantul Groucho Marx. Printre donatori s-au numărat și Andy Williams, Warner Brothers și Gene Autry.
Un nou început pentru hollywood
Datorită eforturilor depuse, vechiul semn a fost înlocuit cu unul nou, din oțel, cu o lungime de 137 de metri și o greutate de 240 de tone. Noul semn a devenit rapid un simbol iconic al HOLLYWOOD-ului, continuând să apară în numeroase filme și producții. Pe parcursul timpului, semnul a fost supus unor modificări temporare pentru a reflecta evenimente sau tendințe.
La 31 decembrie 1999, noul semn a fost iluminat pentru prima dată în 60 de ani, marcând trecerea în noul mileniu. În prezent, semnul continuă să reprezinte industria cinematografică și spiritul HOLLYWOOD-ului.
În anul 1978, Alice Cooper a contribuit la salvarea semnului HOLLYWOOD prin donația pentru litera „O”, demonstrând importanța acestuia ca simbol cultural.
