Cometa interstelară 3I/ATLAS, oaspete venit din afara Sistemului Solar, își încheie călătoria prin apropierea de noi. Pe măsură ce se îndepărtează definitiv, cometa emite metan, oferind o ultimă „privire” asupra compoziției sale unice. Fenomenul este analizat de cercetători, oferind date prețioase despre formarea și evoluția obiectelor din spațiul cosmic.
Cometa 3I/ATLAS este abia al treilea obiect detectat până acum provenit din afara sistemului nostru solar. Aceasta a trecut pe lângă Soare în octombrie 2025, la o distanță de aproximativ 1,5 unități astronomice, și a depășit deja orbita lui Jupiter în aprilie. Acum, se îndreaptă spre spațiul interstelar, de unde nu se va mai întoarce.
Cometa are un diametru de peste un kilometru și este alcătuită din praf și gheață, provenite dintr-un sistem planetar îndepărtat. Cercetătorii de la California Institute of Technology (SUA) au folosit Telescopul Spațial James Webb (JWST) pentru a analiza radiația în infraroșu mediu emisă de cometă. Scopul este de a înțelege mai bine mediul în care s-a format acest obiect cosmic. Studiul a fost publicat în The Astrophysical Journal Letters.
Un oaspete din spațiul cosmic aduce informații
Matthew Belyakov, autorul principal al lucrării, a declarat că „este un obiect extrem de interesant”. Cometa a călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani. Viteza mare cu care a trecut pe lângă noi a oferit o fereastră scurtă de observație.
În timpul formării Sistemului Solar, numeroase planetezimale s-au unit pentru a forma planetele. 3I/ATLAS este un astfel de obiect, dar provenit dintr-un alt sistem planetar. Asta înseamnă că are o compoziție chimică diferită față de corpurile din vecinătatea noastră.
Anterior, doar două obiecte interstelare au mai fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, care nu a prezentat activitate cometară, și 2I/Borisov, observat în 2019. 3I/ATLAS este mult mai strălucitoare, ceea ce a permis analize detaliate.
Metanul, cheia spre secretele cometei
Emisiile de metan oferă informații valoroase. Pe parcursul călătoriei sale de miliarde de ani, suprafața cometei a fost bombardată de raze cosmice, astfel că gheața volatilă de la exterior, precum metanul, a fost inițial eliberată în cantități mici. Însă, pe măsură ce cometa s-a încălzit după apropierea de Soare, observațiile realizate în decembrie au arătat o creștere a emisiilor de metan.
Acest lucru sugerează că 3I/ATLAS și-a pierdut stratul exterior vechi și a început să dezvăluie straturile interne de gheață. Astfel, cercetătorii au putut analiza compoziția reală a interiorului, nu doar a suprafeței afectate de radiații.
Belyakov a menționat că JWST va mai observa o dată cometa 3I/ATLAS în această primăvară. Totuși, studiul devine din ce în ce mai dificil, deoarece cometa se află deja dincolo de orbita lui Jupiter. Echipa a analizat și compoziția prafului din cometă, rezultatele urmând să fie publicate într-un studiu viitor.
