Lupta pentru un loc în Liga Campionilor se întețește: Chelsea întâlnește Manchester United
Un meci crucial în lupta pentru calificarea în Liga Campionilor se va disputa sâmbătă seară pe Stamford Bridge, unde Chelsea va înfrunta Manchester United, într-un duel din Premier League. După victoria cu 2-1 obținută pe teren propriu în septembrie, „Diavolii Roșii” vor să realizeze dubla în fața „Albaștrilor”, pentru a doua oară după sezonul 2019-2020.
Chelsea, în căutarea revenirii
Echipa londoneză, condusă de Liam Rosenior, a avut un început promițător, cu patru victorii consecutive, dar parcursul a fost umbrit de o serie de rezultate dezamăgitoare, cu o singură victorie în ultimele șapte etape (două egaluri și patru înfrângeri). Doar Tottenham a acumulat mai puține puncte în această perioadă.
În toate competițiile, nicio echipă din primele cinci ligi europene nu a suferit mai multe înfrângeri decât Chelsea (șase în nouă meciuri) de la începutul lunii martie. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, pentru a suferi precedentele șase înfrângeri, londonezilor le-au fost necesare 29 de meciuri. Chelsea a suferit o înfrângere usturătoare pe teren propriu, 3-0, în fața lui Manchester City, care se luptă pentru titlu. Formația lui Rosenior se află pe locul șase în clasament și este mai aproape de Bournemouth, de pe locul 11 (diferență de trei puncte), decât de Liverpool, de pe locul cinci (diferență de patru puncte), cu șase etape rămase de jucat.
„Albaștrii” se pot gândi la semifinala Cupei FA împotriva lui Leeds, care va avea loc pe Wembley, dar trebuie să evite o a patra înfrângere consecutivă în campionat pentru a doua oară în acest secol – o performanță mai veche din mai 2023, sub conducerea lui Frank Lampard. Nu din februarie/martie 1998 nu au pierdut patru meciuri la rând fără a marca, serie care a inclus o înfrângere pe teren propriu cu Manchester United.
Chelsea se poate consola cu recordul impresionant de pe teren propriu împotriva lui Manchester United, pierzând un singur meci din ultimele 12 confruntări din Premier League (șase victorii și cinci egaluri). Londonezii vor să obțină trei victorii consecutive pe teren propriu în campionat în fața „Diavolilor Roșii” pentru prima dată din aprilie 2006.
Manchester United, sub presiune
După o pauză de 24 de zile de la meciurile oficiale, Manchester United a suferit prima înfrângere pe teren propriu sub conducerea antrenorului interimar Michael Carrick, pierzând cu 2-1 în fața lui Leeds United, o formație care se luptă să evite retrogradarea. Leeds a dominat „Diavolii Roșii” în primele 45 de minute, iar eliminarea controversată din repriza secundă a lui Lisandro Martinez a trezit gazdele, dar revenirea nu a mai fost posibilă.
Manchester United se află pe locul trei în clasament și este la egalitate de puncte cu Aston Villa, pe locul patru. O înfrângere pe Stamford Bridge ar lăsa echipa cu patru puncte mai mult decât Chelsea, de pe locul șase, și cu doar trei puncte peste Liverpool, de pe locul cinci, cu cinci etape rămase de jucat. Manchester United a pierdut două din ultimele patru meciuri din Premier League (o victorie și o remiză), la fel de multe ca în cele 22 de partide precedente (12 victorii și opt egaluri).
Jucătorii de la Manchester United au nevoie de îmbunătățiri defensive pentru un rezultat pozitiv sâmbătă, având în vedere că „Diavolii Roșii” au păstrat doar trei „clean sheet“-uri în 13 meciuri din Premier League de la începutul anului. De asemenea, au înregistrat un singur meci fără gol primit în ultimele 21 de partide jucate în deplasare.
Enzo Fernandez va reveni în echipa Chelsea după ce a fost suspendat două jocuri din cauza unor comentarii despre viitorul său la club. Mijlocașul a creat cele mai multe ocazii din joc (46) și cele mai multe ocazii în general (51) dintre toți jucătorii lui Chelsea în acest sezon și a completat cele mai multe pase în treimea finală (459).
Absențele importante pentru Chelsea sunt Reece James (accidentare), Levi Colwill (accidentare), Jamie Bynoe-Gittens (accidentare), Filip Jorgensen (accidentare) și Mykhaylo Mudryk (suspendare). Chelsea și Manchester United sunt văzute ca două echipe cu potențial echivalent, un meci egal fiind cel mai probabil rezultat.
