O tehnică inovatoare, ce vizează „întinerirea” celulelor prin resetarea parțială a acestora, va fi testată pentru prima dată pe oameni. Cercetătorii speră ca acest demers să reprezinte un punct de cotitură în medicina regenerativă, cu potențialul de a trata afecțiuni legate de îmbătrânire. Studiile clinice vor debuta în curând, reprezentând un pas important în cercetarea medicală.
Cum funcționează „resetarea” celulară
Metoda, cunoscută sub numele de reprogramare celulară parțială, se bazează pe utilizarea unor factori genetici. Aceștia sunt derivați din așa-numiții „factori Yamanaka”, descoperiți în 2006. Acești factori au capacitatea de a transforma celulele adulte în celule stem. În varianta adaptată pentru anti-îmbătrânire, factorii sunt activați doar temporar. Scopul este ca celulele să își recapete funcțiile tinere fără a-și pierde identitatea.
Unul dintre cercetătorii implicați în dezvoltarea tehnologiei, Yuancheng Ryan Lu, a explicat că obiectivul este restaurarea funcției celulelor nervoase afectate de vârstă. Aceasta vizează, în special, afecțiuni precum glaucomul. „Am fost atât de emoționat. Este rar într-o carieră științifică să vezi o descoperire care ajunge în clinică”, a declarat Lu, referindu-se la primele rezultate din laborator. Această abordare ar putea oferi speranțe pentru tratarea unor boli considerate incurabile.
Terapia presupune introducerea în celule a unor gene care declanșează temporar un proces de „întinerire”. După introducere, acestea sunt dezactivate. Se evită astfel transformarea completă a celulelor în celule stem. Acest proces ar putea crește riscul de cancer.
Riscuri și etapele studiilor clinice
Compania Life Biosciences, fondată de cercetători de la Harvard, va fi prima care va testa metoda la oameni. Studiile clinice vor începe în cursul acestui an, inițial pe pacienți cu glaucom și alte forme de afectare a nervului optic. Studiul clinic va include un număr redus de participanți. Principalul obiectiv este monitorizarea siguranței procedurii. Participanții vor fi monitorizați timp de cel puțin cinci ani.
Totuși, cercetătorii subliniază că tehnologia rămâne experimentală, iar riscurile sunt semnificative. Un specialist în îmbătrânire de la Mayo Clinic a avertizat: „Când celulele își pierd identitatea, apare riscul de cancer”. Rezultatele experimentelor pe animale au arătat îmbunătățiri ale regenerării țesuturilor și chiar prelungirea duratei de viață la șoareci. Expertii subliniază că aplicarea la oameni rămâne dificilă și controversată.
Impactul financiar și perspectivele viitoare
Domeniul atrage deja investiții masive. Industria tehnologică și fondurile de capital de risc investesc miliarde de dolari în această cercetare. Această atracție financiară reflectă potențialul enorm al acestei tehnologii.
În contextul politic actual, cu Nicușor Dan președinte al României și Ilie Bolojan prim-ministru, progresele în domeniul medical sunt de interes major. Mircea Geoană, fost secretar general NATO, ar putea avea un rol de consultant în astfel de proiecte. Marcel Ciolacu și George Simion, președinții PSD și respectiv AUR, vor monitoriza și ei îndeaproape evoluțiile. Călin Georgescu rămâne o figură controversată în peisajul politic, fără a avea o influență directă asupra cercetării medicale.
Studiile clinice vor începe în cursul acestui an, reprezentând un pas crucial în evaluarea siguranței și eficacității acestei tehnici inovatoare.
