La ce vârstă devii oficial vârstnic? Răspunsul la această întrebare, oarecum retorică, se dovedește a fi mai dinamic decât s-ar crede. Un studiu amplu, desfășurat pe parcursul a 25 de ani și publicat recent într-o revistă de specialitate, arată că percepția asupra momentului în care începe bătrânețea s-a schimbat semnificativ, și continuă să evolueze.
Cercetătorii de la Universitatea Humboldt din Berlin au analizat datele colectate în cadrul unui studiu german extins, care a urmărit peste 14.000 de persoane născute între 1911 și 1974. Participanții au fost întrebați, de-a lungul timpului, la ce vârstă consideră că o persoană poate fi considerată vârstnică. Rezultatele au scos la iveală o tendință clară: fiecare generație consultată a plasat pragul bătrâneții mai târziu decât generația precedentă.
O tendință de amânare constantă
De exemplu, cei născuți în anul 1931 considerau, la vârsta de 65 de ani, că bătrânețea începe la 74 de ani. O generație mai tânără, născută în 1944, plasa debutul bătrâneții la 75 de ani, la aceeași vârstă de referință, 65 de ani. Modelele statistice sugerează că pentru cei născuți în 1911, limita ar fi fost de aproximativ 71 de ani.
Un aspect surprinzător al studiului este legat de modul în care indivizii își modifică percepția în funcție de propria vârstă. Cu alte cuvinte, pe măsură ce înaintăm în vârstă, avem tendința de a muta limita bătrâneții mai departe. Astfel, o persoană care are 60 de ani poate considera că bătrânețea începe la 75, iar la 70 de ani, aceeași persoană poate plasa acest prag la 80 de ani. Cercetătorii sugerează că acest fenomen ar putea fi legat de stereotipurile negative asociate cu înaintarea în vârstă, mai ales în culturile occidentale.
Factori care influențează percepția
Studiul a arătat că această evoluție a percepției asupra bătrâneții nu este nelimitată. Printre cei născuți între 1936 și 1951, nu au existat diferențe semnificative față de cei născuți între 1952 și 1974. Aceasta indică o stabilizare a limitei percepute în ultimele decenii, deși aceasta rămâne mai ridicată decât acum o jumătate de secol.
De asemenea, cercetarea a evidențiat diferențe între sexe. Femeile tind să plaseze debutul bătrâneții mai târziu decât bărbații. Persoanele cu probleme de sănătate au tendința de a percepe începutul bătrâneții mai devreme decât persoanele sănătoase. Studiul sugerează că factori precum speranța de viață crescută și vârstele mai mari de pensionare ar putea explica tendința generală de amânare a pragului bătrâneții.
Studiul a fost publicat în revista Psychology and Aging.
