Blue Origin, compania spațială fondată de Jeff Bezos, a bifat un moment important în istoria sa, reușind pentru prima dată să reutilizeze o rachetă New Glenn. Cu toate acestea, misiunea a fost umbrită de un eșec, satelitul plasat pe orbită nefiind acolo unde ar fi trebuit.
Lansarea a avut loc duminică dimineață, de la Cape Canaveral Space Force Station. Racheta New Glenn, la cea de-a treia sa lansare, a folosit componente reutilizate. Misiunea NG-3 transporta satelitul BlueBird 7 către orbita joasă a Pământului, un satelit destinat furnizării de internet direct pe telefoane.
Startul lansării a fost întrerupt inițial, dar a fost reluat ulterior. La scurt timp după decolare, primul etaj al rachetei s-a separat și a aterizat pe nava-dronă „Jacklyn” în Oceanul Atlantic. Acest succes a fost întâmpinat cu entuziasm de echipele Blue Origin, celebrând recuperarea boosterului.
Un pas important în utilizarea rachetelor reutilizabile
Inginerii au adus îmbunătățiri semnificative la acest zbor, inclusiv la sistemul de protecție termică și la sistemul de ghidaj. Reutilizarea unui prim booster, chiar și cu motoare noi, reprezintă un pas important pentru companie. Scopul Blue Origin este de a reutiliza fiecare booster de cel puțin 25 de ori.
Dintre cele trei lansări New Glenn de până acum, doar misiunea NG-2 a reușit anterior să recupereze primul booster pe nava „Jacklyn”. Acea misiune a trimis sondele ESCAPADE ale NASA spre Marte, în noiembrie 2025. Prima lansare, din ianuarie 2025, a ajuns pe orbită, dar fără recuperarea boosterului.
Problema principală a apărut la satelit. BlueBird 7 trebuia să fie al doilea satelit „Block 2” din constelația companiei AST SpaceMobile. Satelitul a fost plasat pe o orbită incorectă. AST SpaceMobile a confirmat ulterior că altitudinea este prea mică pentru a permite funcționarea normală, iar satelitul va fi dezorbitat. Costurile vor fi acoperite de asigurare.
Viitorul zborurilor spațiale și planurile NASA
Chiar și cu acest eșec, misiunea marchează un progres important pentru Blue Origin, care încearcă să concureze cu SpaceX în domeniul rachetelor reutilizabile. New Glenn are o înălțime de aproximativ 98 de metri, considerabil mai mare decât Falcon 9. Primul său booster este propulsat de șapte motoare BE-4.
Racheta are un rol esențial în planurile NASA pentru programul Artemis. Blue Origin intenționează să folosească New Glenn pentru lansarea modulului selenar Blue Moon, selectat de NASA pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman.
Totuși, problema apărută la această lansare ar putea complica acest calendar. În plus, planurile pentru Artemis 3 au fost modificate: misiunea nu va mai ajunge direct pe Lună, ci va testa manevre de întâlnire și andocare pe orbită terestră, folosind nava Orion. O posibilă lansare este estimată pentru anul 2027.
