Bani americani ajung în Liga Profesionistă din Arabia Saudită pe măsură ce Ronaldo se angajează pentru încă doi ani | Liga Profesionistă din Arabia Saudită

Sezonul Saudi Pro League va debuta joi, înainte de pauza internațională, când Cristiano Ronaldo va face probabil titluri spunând că Saudi Pro League este una dintre cele mai bune cinci ligi din lume. Dacă va face acest lucru, portughezul de 40 de ani va face probabil referire la faptul că Al-Hilal a ajuns în sferturile de finală ale Cupei Mondiale a Cluburilor, egalând cu Real Madrid și învingând ulterior Manchester City cu 4-3.

Există însă ceva nou care face ca liga să aibă acum ceva în comun cu omoloagele sale europene – banii americani. În iulie, ministerul sportului a anunțat că trei cluburi au trecut în mâini private. Al-Kholood, singurul din topul ligii, a fost preluat de o companie de investiții americană, Harburg Group, condusă de investitorul în capital de risc Ben Harburg. “Primele trei cluburi sportive saudite au fost privatizate printr-o ofertă publică – Al Ansar, Al Kholood și Al Zulfi – cu proprietatea transferată către entități de investiții”, a declarat ministerul.

Acest lucru face parte dintr-o strategie a ligii de a atrage bani străini. Însă construirea brandului Al-Kholood nu va fi ușoară, clubul petrecând cea mai mare parte a istoriei sale în afara primului eșalon și fiind situat nu în Riyadh sau în portul de la Marea Roșie Jeddah, ci în Ar Rass, un oraș cu o populație de 120.000 de locuitori, la aproximativ 400 de kilometri nord-vest de capitală. Cu toate acestea, există ceva de lucru.

Al-Kholood a fost promovat în 2024 și a terminat pe locul 9 în sezonul trecut, ajutat de cele 15 goluri marcate de internaționalul comorian Myziane Maolida și de o apărare care include fundașul central nigerian William Troost-Ekong. Noii proprietari au adus pe scenă antrenorul englez Des Buckingham. Acesta de 40 de ani a câștigat Indian Super League cu Mumbai City, parte a grupului City Football, și a obținut promovarea cu Oxford United în Championship în 2024, înainte de a fi demis în decembrie, în mod dur, după rezultate slabe.

Dacă a doua ligă a Angliei este considerată cea mai competitivă și deschisă, liga saudită nu este deloc rea nici ea în ceea ce privește potențialii câștigători, cu un “big four” sau poate chiar cinci în cursă. În vara anului 2023, Al-Ittihad și Al-Ahli din Jeddah și rivalii lor din Riyadh, Al-Hilal și Al-Nassr, au fost preluați de Fondul de Investiții Publice, iar ulterior compania petrolieră Aramco s-a implicat și ea în Al-Qadsiah. Acestea au fost primele cinci cluburi din sezonul trecut.

Al-Ittihad a fost campioană. “Tigrilor” le-a fost adjudecat titlul, ajutați de golurile lui Karim Benzema, pasele lui Moussa Diaby și brillanța din mijlocul terenului a lui N’Golo Kanté. Laurent Blanc a ținut echipa unită.

Al-Hilal a terminat pe locul al doilea după ce și-a pierdut drumul în a doua jumătate a sezonului. Acest lucru i-a costat pe Jorge Jesus jobul de antrenor, iar înlocuitorul său a fost Simone Inzaghi. Italianul a impresionat la Cupa Mondială a Cluburilor și adăugarea lui Darwin Núñez în atac înseamnă că de 19 ori campioana are șanse mari, chiar dacă cel mai bun jucător al echipei din sezonul trecut, Salem Al-Dawsari, are 34 de ani.

Al-Nassr lui Ronaldo a urmat, ajutat de o decizie luată târziu care le-a oferit trei puncte și locul al treilea (și calificarea în competiția asiatică a cluburilor) după ce au pierdut în fața unor adversari care au fost găsiți cu un jucător ineligibil pe teren. Stefano Pioli a sosit din Italia la o lună de la începutul sezonului trecut, dar antrenorul italian nu a arătat niciodată că se simte confortabil, iar “Galbenii” s-au bazat pe momente de genialitate ale stelelor lor. Nu a fost o surpriză când a plecat peste vară. Într-o mișcare similară cu cea a lui Mikel Arteta, care a părăsit Arsenalul în mai și a ajuns la Tottenham în iulie, Jesus s-a întors la Riyadh.

Veteranul antrenor portughez poate conta pe Ronaldo, după ce acesta a semnat un nou contract valabil pentru încă doi ani. Jhon Durán a plecat, iar în schimb au sosit Kingsley Coman de la Bayern Munich și João Félix, care și-a deschis contul de goluri în Super Cupă mulțumită unei pase a lui Ronaldo. Câștigătorul a cinci Balon d’Or ar fi la only 61 de goluri distanță de pragul de 1.000 de goluri și nu și-ar dori nimic mai mult decât să ridice primul său trofeu major în Arabia Saudită pe când se apropie de a treia aniversare a sosirii sale în țară. Avându-l pe Jesus, care a condus Al-Hilal spre un titlu dominant în 2024 și a stabilit un record mondial de 34 de victorii consecutive pe parcurs, ar putea face diferența.

Al-Ahli a terminat pe locul cinci, dar a compensat cu o campanie domestică relativ dezamăgitoare, câștigând pentru prima dată Liga Campionilor Asiatică în mai. Ivan Toney, după ce a avut nevoie de timp pentru a se acomoda, a început curând să găsească o înțelegere cu Riyad Mahrez și a terminat pe locul doi în clasamentul golgheterilor, cu 23 de goluri, două mai mult decât Benzema și două mai puțin decât Ronaldo. Al-Qadsiah a terminat pe locul patru în primul lor sezon după promovare și ar fi ocupat locul al treilea dacă Al-Nassr nu primise târziu trei puncte. Pierre-Emerick Aubameyang a plecat la Marseille, dar a fost înlocuit de atacantul italian Mateo Retegui, semnat de la Atalanta pentru aproape 60 de milioane de lire sterline.

Dintre ceilalți, va fi atenție asupra noului venit Neom SC, un club care reprezintă un oraș încă nefinalizat. Fostul antrenor al Paris Saint-Germain, Christophe Galtier, este la cârma echipei, cu fonduri la dispoziție. Chiar și așa, “big five” nu vor deveni “big six” prea curând.



Sursa articol