O echipă internațională de astronomi a descoperit o stea despre care susțin că ar fi cea mai „pură” din Univers. Cercetătorii sunt de părere că steaua, o gigantă roșie din Galaxia Calea Lactee, s-a format dintr-un gaz primordial lăsat în urmă de stelele din Populația III, primele stele apărute în Univers. Această descoperire oferă perspective noi asupra compoziției Universului timpuriu.
O „fosilă cosmică” rară
Stelele din Populația III s-au format din hidrogen și heliu, elemente existente imediat după Big Bang. Ele nu conțineau metale, adică elemente mai grele decât hidrogenul și heliul. Deși nu au fost observate direct, modelele teoretice sugerează că aceste stele erau extrem de masive și fierbinți. Din cauza duratei lor de viață scurte, nu au supraviețuit până în prezent.
Cea mai recentă descoperire, SDSS J0715-7334, o gigantă roșie, a fost identificată în cadrul proiectului Sloan Digital Sky Survey V. Metalicitatea stelei este extrem de scăzută, chiar mai redusă decât a stelei J1029+1729, considerată anterior cea mai săracă în metale. Un aspect neobișnuit este cantitatea redusă de carbon din compoziția stelei.
Indicii despre primele stele
Descoperirea oferă posibilitatea de a înțelege mai bine primele stele din Univers. Compoziția chimică a stelei sugerează că aceasta s-a format din gazul rezultat în urma exploziei unei stele din Populația III. O astfel de stea ar fi avut o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât Soarele.
Echipa de cercetare consideră că SDSS J0715-7334 este aproape o „fosilă cosmică”, care poate oferi informații prețioase despre evenimentele petrecute la începuturile Universului. Cercetările preliminare sugerează că steaua s-a format în apropierea Marelui Nor al lui Magellan.
Provocări în observarea stelelor timpurii
Lansarea telescopului James Webb a permis observarea a numeroase galaxii îndepărtate, sărace în metale. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că aceste observații nu sunt suficiente pentru a confirma direct existența stelelor din Populația III. Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.
