După succesul misiunii Artemis 2, provocarea reală pentru NASA începe: aselenizarea. Agenția spațială americană se concentrează acum pe testarea modulelor de aselenizare dezvoltate de SpaceX și Blue Origin, un pas crucial pentru revenirea astronauților pe Lună. Programul Artemis își propune să stabilească o prezență lunară permanentă, dar realizarea acestui obiectiv depinde în mare măsură de succesul acestor teste.
Un efort susținut pentru a relua zborurile lunare
Misiunea Artemis 2, care a trimis echipaj pe orbita lunară, a reprezentat un test important pentru sistemele necesare explorării spațiului profund. Acum, atenția se îndreaptă către modulele de aselenizare. Acestea trebuie să demonstreze capacitatea de a ateriza pe Lună, de a permite astronauților să exploreze suprafața lunară și de a-i readuce apoi pe orbită pentru a se întoarce pe Pământ. Ultima dată când NASA a realizat o astfel de performanță a fost în 1972, în timpul programului Apollo.
NASA vizează o aselenizare cu echipaj începând cu anul 2028. Agenția se confruntă cu o competiție tot mai mare din partea Chinei, care intenționează o aselenizare cu echipaj până în 2030. Pentru a reduce riscurile întârzierilor, NASA a selectat companiile SpaceX și Blue Origin pentru dezvoltarea modulelor de aselenizare. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a subliniat importanța acestei competiții, spunând că „ambii (Musk și Bezos) privesc acest lucru ca pe o competiție și este un lucru grozav”.
SpaceX și Blue Origin: două abordări diferite
SpaceX lucrează la un sistem de aselenizare bazat pe nava spațială Starship, o structură masivă din oțel inoxidabil. Blue Origin, pe de altă parte, își dezvoltă modulul de aselenizare Blue Moon, adoptând o abordare de design mai tradițională. Blue Origin plănuiește să testeze o versiune fără echipaj a Blue Moon în această vară.
SpaceX se pregătește să lanseze o nouă variantă a Starship, numită Versiunea 3, în luna mai. Această versiune include zeci de îmbunătățiri solicitate de NASA. Kent Chojnacki, directorul adjunct al NASA pentru programul Human Landing System, a declarat că „aceasta este versiunea pe care se va baza HLS”. Ambele companii sunt sub presiunea de a-și accelera activitatea.
Provocări și perspective de viitor
Spre deosebire de programul Apollo, Artemis este conceput ca un program pe termen lung, cu module de aselenizare reutilizabile și adaptabile pentru explorare continuă. Această abordare a crescut complexitatea și cerințele de testare. Oficialii NASA recunosc că designul actual al modulelor de aselenizare va evolua în continuare. „Nu am nicio încredere că designul de astăzi va fi cel care va ajunge pe Lună”, a adăugat Chojnacki.
Blue Origin a reproiectat unele componente ale arhitecturii sale originale pentru a răspunde solicitărilor NASA de accelerare a progresului. Mai mulți oficiali au declarat că Blue Origin a ales să simplifice misiunile timpurii, eliminând concepte mai complexe. NASA este încrezătoare că strategia de a implica doi furnizori concurenți va crește șansele de succes ale programului.
În cadrul programului Artemis, o echipă formată din astronauți este așteptată să aterizeze pe Lună cel mai devreme în 2028.
