În 1998, America se afla într-un anotimp complicat, marcat de scandaluri politice, succese spectaculoase în cinematografie și o tehnologie încă dominată de telefoanele fixe. În acea perioadă, un sondaj realizat de Gallup și USA Today a atras atenția prin abordarea îndrăzneață: peste o mie de americani erau invitați să își imagineze viitorul până în 2025. În vremurile în care internetul era în stadiu embrionar, iar smartphone-ul era doar un concept de science-fiction, acești oameni au avut curajul să anticipeze transformări sociale și tehnologice majore.
După aproape trei decenii, răspunsurile păstrate în arhivele Roper Center de la Universitatea Cornell devin o veritabilă fereastră în trecerea timpului, oferind un punct de comparație între așteptări și realitate. În multe privințe, prognozele făcute atunci s-au dovedit surprinzător de corecte, iar în alte cazuri au fost complet date peste cap de evoluțiile ulterioare. Aceasta oferă o imagine revelatorie asupra modului în care societatea americană și-a perceput propriul drum, temerile și speranțele, chiar dacă tehnologia și lumea s-au schimbat radical.
### Predicții corecte, dar și surprize neprevăzute
Una dintre cele mai impresionante previziuni s-a referit la evoluția drepturilor civile. Majoritatea participanților la sondaj erau convinși că până în 2025, în Statele Unite, va avea loc alegerea unui președinte de culoare, iar mariajul între persoane de același sex va deveni legal și acceptat pe scară largă. Ambele estimări s-au confirmat în deceniile ce au urmat, consolidând ideea că societatea americană este în continuă mișcare spre egalitate și incluziune.
De asemenea, anticipările privind apariția unor boli extrem de periculoase s-au dovedit, de asemenea, juste. Chiar dacă uimitor pe alocuri, acești respondenți nu au mers pe scenarii science-fiction, precum contactul cu ființe extraterestre sau zboruri spațiale frecvente pentru cetățenii de rând. În ciuda progreselor tehnologice din domeniul aerospațial, acești oameni au rămas realiști și pragmatici, evidențiind o înțelepciune pe alocuri deosebită.
### Așteptări deșuate și temeri sociale
Însă, chiar și în această imagine de ansamblu în mare parte precisă, unele predicții s-au dovedit naive. Aproximativ două treimi dintre participanți considerau că, până în 2025, o femeie va ocupa funcția de președinte al SUA. La finalul anului 2025, această dorință încă nu s-a materializat, reflectând dificultățile și obstacolele din procesul electoral american.
Mai mult, se așteptau ca în acest interval să fie descoperit un tratament definitiv pentru cancer, iar atingerea vârstei de 100 de ani să devină ceva obișnuit. În realitate, progresele medicale au fost semnificative, dar nu atât de spectaculoase precum și-au imaginat inițial acești cetățeni. În același timp, așteptările privind o îmbunătățire a vieții pentru clasa de mijloc s-au dovedit a fi mult mai pesimiste decât s-au crezut în acea vreme. În plus, optimismul legat de îmbunătățirea relațiilor rasiale s-a păstrat, dar percepția despre libertatea personală a fost tot mai sumbră, aproape 80% dintre respondenți avertizând asupra diminuării vieții private și restricțiilor mai ample.
Această scepticism față de o îmbunătățire generalizată a condiției sociale a fost susținut de așteptarea unei creșteri a criminalității, degradării mediului și scăderii valorilor morale, toate fiind percepute ca probleme în accentuare. Peste 70% credeau că va deveni tot mai dificil pentru părinți să educe copii “buni”, ilustrând anxietățile unei societăți în plină schimbare.
Cu toate acestea, câteva note de optimism persistau. Mulți considerau că relațiile rasiale se vor îmbunătăți și accesul la servicii medicale va fi mai larg, dar mai costisitor. În această mix-a de temeri și speranțe, unul dintre cele mai relevante indicii ale stării de spirit a americanilor din acea vreme îl reprezintă scăderea drastică a încrederii în direcția în care se îndreaptă țara: dacă în 1998, peste 60% dintre americani spuneau că sunt mulțumiți de cursul națiunii, până în 2025, această proporție a scăzut la numai 24%.
Pe scurt, predicțiile din urmă cu aproape trei decenii reflectă nu doar aspirațiile, ci și temerile unei societăți aflate în plină transformare. Deși multe s-au confirmat, altele au fost rescrise de realitate, ilustrând complexitatea și imprevizibilitatea drumului umanității. Într-o lume a tehnologiei în continuă dezvoltare, aceste reflecții rămân un pilon de înțelepciune și o lecție despre modul în care percepem și anticipăm viitorul.
