Rayo Vallecano, cu un avans confortabil după prima manșă, se deplasează în Grecia pentru returul sferturilor de finală ale Conference League împotriva echipei AEK Atena. Spania pare să aibă un avantaj important în urma victoriei cu 3-0 înregistrată pe teren propriu.
AEK Atena, în căutarea miracolului
AEK Atena a avut un parcurs bun în faza grupelor, terminând pe locul trei. În optimile de finală, grecii au trecut de Celje, însă înfrângerea categorică din Spania le-a diminuat speranțele la un trofeu european. Echipa antrenată de Marko Nikolic a avut o săptămână întreagă pentru a pregăti o strategie de revenire, având în vedere că nu a jucat în campionat în weekend.
AEK Atena a demonstrat o formă bună pe teren propriu în Conference League, câștigând cinci din cele șapte meciuri disputate acasă, incluzând și preliminariile. Totuși, doar o victorie a fost obținută la o diferență de trei goluri sau mai mare. În același timp, echipa lui Marko Nikolic a reușit să câștige cu cel puțin trei goluri diferență în patru din ultimele șase partide disputate acasă.
Rayo Vallecano, aproape de o performanță istorică
Rayo Vallecano a avut un parcurs direct până în optimi, terminând pe locul cinci în faza grupelor, la egalitate de puncte cu AEK Atena. Echipa spaniolă a confirmat forma bună și în optimi, învingând Samsunspor. În prima manșă a sferturilor de finală, Rayo a obținut o victorie clară, 3-0, datorită golurilor marcate de Ilias Akhomach, Unai Lopez și Isi Palazon.
Rayo Vallecano este aproape de a egala performanța din sezonul 2000-01 al Cupei UEFA, când a ajuns în sferturile de finală. Echipa lui Inigo Perez se confruntă cu o înfrângere în deplasare în La Liga, unde ocupă locul 13, la doar trei puncte de zona retrogradării. De asemenea, Rayo a pierdut cinci din ultimele opt meciuri disputate în deplasare.
Probleme de lot și posibile formule de start
Marko Grujic, Joao Mario, Robert Ljubicic și Hakim Sahabo nu sunt eligibili pentru AEK Atena în Conference League. Căpitanul Petros Mantalos va rata returul din cauza unei accidentări musculare. Luka Jovic este suspendat.
De partea cealaltă, Randy Nteka, Abdul Mumin, Joszhua Vertrouwd și Fran Perez nu pot evolua pentru Rayo Vallecano. Portarul Augusto Batalla ar putea fi refăcut după accidentarea din prima manșă. Inigo Perez ar putea decide să folosească aceeași formulă de start din tur.
Echipa probabilă AEK Atena: Strakosha; Rota, Moukoudi, Relvas; Pilios; Koita, Pineda, Marin, Pereyra; Gacinovic; Varga.
Echipa probabilă Rayo Vallecano: Batalla; Ratiu, Lejeune, Felipe, Chavarria; Lopez, Ciss; Akhomach, Palazon, Garcia; De Frutos.
Returul este programat pentru joi, iar duelul se anunță unul palpitant.
