„Squid Game” a devenit cea mai vizionată serie pe Netflix până în prezent, cu peste 265 de milioane de vizualizări. În 2021, lansarea sa a înregistrat un record, cu 111 milioane de vizionări în primele 17 zile, depășind alte seriale populare precum „Bridgerton”, care fusese vizionat de 82 de milioane de abonați într-o lună. Seria a fost urmată de succes în peste 90 de țări, conform unui analiză publicată de un expert în afaceri.
Povestea seriei urmărește cum 456 de oameni afundați în datorii vor fi invitați să participe la un joc pentru copii, unde câștigătorul va primi o sumă uriașă, dar doar câștigătorul va putea supraviețui în fața încercărilor fatale ale competiției.
Succesul neașteptat al serialului se explică atât prin talentul creatorului și regizorului, Hwang Dong-hyuk, cât și prin distribuția remarcabilă și regia artistică spectaculoasă. Cu toate acestea, este surprinzător că o serie sud-coreeană foarte violentă, interzisă minorilor sub 16 ani, care explorează viețile unor persoane marginale, a devenit atât de populară atât de rapid. Diferențele culturale și natura violenței explică, în mod normal, de ce această serie ar fi putut fi mai puțin atractivă pentru anumite publicuri. Se pare că a durat peste zece ani pentru ca scenariul, inițial destinat unui lungmetraj, să fie transformat în miniserie cu succes pe platforma de streaming în condițiile în care și-a întâmpinat provocări în atragerea investitorilor și actorilor.
Criticile principale aduse serialului evidențiază faptul că „Squid Game” reciclează concepte vechi, dar le duce la extrem. Deși mulți compară serialul cu filme precum „Hunger Games” sau „Labirintul”, acesta amintește în mod special de filmul japonez „Battle Royale”, regizat de Kinji Fukasaku, unde 42 de liceeni sunt trimiși pe o insulă pentru a se elimina reciproc, cu speranța de a rămâne un singur supraviețuitor. Acest film, lansat în anul 2000 și inițial interzis în mai multe țări, a devenit apoi un cult și o referință în gen, fiind ales preferatul multor cineaști precum Quentin Tarantino.
„Squid Game” are și asemănări cu emisiuni de televiziune de tip reality, precum „Koh-Lanta” sau „Survivor”, unde concurenții experimentază condiții dificile, se confruntă în probe și pot fi eliminați, iar câștigătorul primește o sumă importantă de bani.
Serialul de succes de pe Netflix prezintă și similarități evidente cu jocul video „Fortnite”, mai ales în stilul vizual, deși serialul este mai sumbru și mai violent. Personajele și elementele vizuale din „Squid Game” au influențat chiar și alte jocuri video. De asemenea, serialul face referire și la alte producții populare, precum „La Casa de Papel”—în special pentru costumele purtate de gardieni—și la serialul „Westworld”, care explorează un viitor în care bogații pot abuza și ucide androizi în parcuri de distracții.
