Dovezi ale existenței vieții pe Pământ în urmă cu 3,3 miliarde de ani au fost descoperite de cercetători americani, folosind tehnologii chimice avansate și inteligență artificială. Aceste descoperiri reprezintă o realizare care ar putea schimba modul în care se caută semne de viață pe alte planete, precum Marte și lunile stâncoase Europa.
Prin aplicarea unor metode chimice sofisticate și a unui sistem de inteligență artificială, oamenii de știință de la Institutul Carnegie și de la diverse universități au identificat semne moleculare ale vieții din urmă cu 2,5 miliarde de ani, legate de producția de oxigen prin fotosinteză, mult mai devreme decât se credea anterior.
Pentru aceste cercetări, au folosit analize chimice avansate, combinând tehnici precum piroliza în asociere cu cromatografie de gaze și spectrometrie de masă pentru a analiza peste 400 de probe variate, de la meteoriți și sedimente vechi de până la 3 miliarde de ani, până la organisme moderne. Cu aceste date, au antrenat un sistem de inteligență artificială capabil să distingă cu o precizie de până la 98% materia biologică de cea nebiologică.
Deși moleculele originale ale vieții și oxigenul produs prin fotosinteză nu mai sunt prezente, combinația acestor tehnologii a permis identificarea de fragmente chimice specifice vieții în roci vechi de miliarde de ani. Cercetătorul senior Robert Hazen a explicat că este similar cu a arăta unui computer mii de piese dintr-un puzzle și a-i cere să determine dacă imaginea inițială reprezenta o floare sau un meteorit.
El a menționat: „În loc să ne concentrăm pe molecule individuale, căutăm modele chimice, iar aceste modele pot fi găsite și în alte părți ale universului. Rezultatele noastre arată că viața antică nu lasă doar fosile, ci și ‘ecouri’ chimice. Datorită învățării automate, putem interpreta aceste ecouri în mod fiabil pentru prima dată”.
Datorită acestor metode, oamenii de știință au reușit să estimeze momentul în care a apărut fotosinteza, un proces fundamental pentru dezvoltarea organismelor complexe, cu aproximativ 800 de milioane de ani în urmă.
